Ребит снова улыбнулся и кивнул:

— Почти. Ошибкой была лишь фраза про то, что флот Нейтроника попал в хардспейс. Это немного не так.

— Как это понимать? — впервые за всё время подал голос капитан. — Мы уже знаем, что флот пропал, когда пытался избежать навязанного Администрацией боя, и задействовал первые прототипы автономных Н-двигателей!

— Ну, «знаем» это слишком громко сказано, — резонно заметил Магнус. — Скорее, предполагаем.

— И вы верно предполагаете, что, впрочем, совсем не удивительно, учитывая, что вы за люди. — Ребит кивнул. — Да, всё было именно так. Но корабли Джонни Нейтроника не попали в хардспейс, потому что никакого хардспейса тогда ещё не было.

— Разве? — усомнился Кайто. — Помнится мне, ещё в трудах Тоши-Доши предполагалось гипотетическое существование хардспейса! Ну, тогда он правда так не назывался, он вообще вроде бы никак не назывался.

— В трудах Тоширо Ямато он назывался «пограничным состоянием», — снова перейдя на учительский тон, пояснил Ребит. — И да, он действительно предсказал гипотетическое появление хардспейса. Заметьте — я не сказал «существование». Я сказал «появление». Потому что хардспейс это не какое-то место, не точка пространства. Это, говоря простыми словами, состояние физических тел. И Тоширо Ямато в своих трудах о спейс-технологии действительно допустил, что в процессе применения к физическому телу спейс-эффекта может возникнуть другое состояние, в котором оно не будет относиться ни к привычному нам метрическому пространству, ни к пространству спейса. Это всё никак не опровергает друг друга, а наоборот — дополняет. Хардспейс это не пространство и не место. Это то, каким физически тела могут стать, если недоперейдут, скажем так, в спейс.

— Состояние… — медленно проговорил Магнус. — Это имеет смысл. Это определённо имеет смысл. Теперь понятно, почему мы не утратили целостность, перейдя в пространство с большим количеством измерений — потому что нет никакого пространства с большим количеством измерений!

— Совершенно верно, его нет, — улыбнулся Ребит. — А теперь, надеюсь, вы наконец-то мне поверили? Потому что, я уверен, у вас есть более насущные вопросы, нежели «что такое хардспейс на самом деле». А у нас — есть все ответы на них. И мы с удовольствием с вами поделимся ими.

— Всё ещё не могу поверить, что это действительно со мной происходит, — вздохнула Кирсана и устало потёрла лоб. — Хардспейс, «потерянные братья», «Небула», космические киты…

— В этом нет ничего удивительного, — Ребит перевёл взгляд на неё. — Это всё закономерно. Всё происходит именно так, как и должно было произойти. Всё это было предсказано.