— Люди с высоким интеллектом и скептики плохо поддаются гипнозу, — угрюмо проговорил Лесков, совершенно не испугавшись разоблачения, но явно недовольный первым провалом. Впрочем, он все равно оставался собранным, спокойным и даже наглым.

— Хотя причиной именно вашей устойчивости к внушению, по моему мнению, является банальная тревожность.

Он явно провоцировал меня. И столь твердая уверенность противника в собственной безопасности мне не нравилась. Не дурак же он, чтоб быть настолько самоуверенным, только что обломавшись. Наверняка подонок припрятал в рукаве еще какой-то козырь.

«Козырем» оказалась девушка, которую Лесков использовал, чтобы заманить меня сюда.

— Вера, беги! — резко и властно прокричал приказ гипнотизер.

Она вскочила и бегом, будто не чувствовала боли в травмированной ноге, рванулась в комнату.

Но успел ухватить ее за воротник и, дернув, откинуть назад.

Развернулся к Лескову, который вдруг полез на меня с кулаками. Вот тебе и гипнотизер! Видимо, это универсальное правило: когда магия бессильна, лучшее средство — крепкий кулак.

Выпады Лескова оказались не такими уж и неумелыми. Он наверняка тренировался и был в неплохой физической форме. Пока мы в коридоре упражнялись в рукопашном бою — я уворачивался от его атак и примеривался, как бы взять в захват и обездвижить противника — Вера все-таки смогла проскочить в комнату.

«Выйти на балкон — и прыгнуть. Выйти на балкон…» — в мозгу ее крутилась единственная зацикленная команда.

Мне почти удалось обезвредить Лескова, но в последний момент он вывернулся, выскользнув из моего захвата.

В тот же миг распахнулась входная дверь — вбежал оперативник наружки.

Задержать преступника или спасти девушку? Времени на размышления не оставалось.

Ладно, с Лесковым разберутся опера. А на невинную девушку всем плевать. И потому я бросился догонять Веру.

Она уже вышла на балкон и наклонилась, собираясь сигануть через перила. Выдернул ее буквально в последний момент. Затащил обратно в комнату.

— Выйти на балкон — и прыгнуть. Выйти на балкон… — тихонько шептали ее губы, а тело по-прежнему стремилось к балконной двери.

— Прости, хорошая, — сказал я и ударил девушку. Аккуратно и точно.

Вера обмякла. Я положил ее на кровать, а сам рванулся в коридор. Там на полу сидел недавний опер, тряс головой, ничего не понимая и держась за челюсть. Ясно — это не гипноз, а обычный боксерский нокаут. Вот так Лесков! Недооценил я гипнотизера.

Не останавливаясь, выскочил на площадку.

Снизу бежал по лестнице другой сотрудник наружки.

— Где он? — заорал я.

— Наверху! Там Саня встретит…