Грохот падающих на пол тел резко ударил в уши. Артём захлопнул крышку, отключив энергон и осмотрелся. Десять на полу, десять не сводят со шкатулки ошарашенного взгляда. Первым пришёл в себя тот самый буян.

— Это что за хрень такая была? Что с этими? Кучаев, твою мать, куда мы попали?

— Добро пожаловать на кафедру физики твёрдых тел. На все ваши вопросы ответит моя помощница Лиза Бергер.

С вашего счета списано 32 кванта. Причина: повторное использование некорректного имени.

Баланс: 74 кванта.

Артём проигнорировал сообщение. Каждый раз, когда он называл свою девушку настоящим именем, Система била по карману. Лиза даже пыталась поговорить с Кучаевым, но физик упорно стоял на своём — никаких Марий Кюри он знать не знает. Девушке пришлось с этим смириться, заказывая журналы на своё имя.

Лиза сходу ошарашила учёных несколькими приборами. Этот момент специально обсуждался с психологами пятого блока. Кучаев решил уйти с позиции силы и привязать к себе работников тайнами и возможностью их открытия. Физик понимал, что в самом ближайшем будущем ему придётся рассказать своим новым коллегам правду о причинах их появления в этой тюрьме, иначе это сделает кто-то другой. Однако, если это случится после того, как их ручки залезут в какое-нибудь изобретение, негатива будет меньше.

— Работает? — просил командир наёмников, как только учёные покинули помещение. Бойцы принялись утаскивать тела случайных жертв. Как Артём не старался, избежать их все же не удалось.

— У тебя такое лицо, словно это тебя в крематорий отправили. Запомни, Кучаев — эти десять смертей позволят выжить многим тысячам. Теперь отбор будет осуществляться по новым правилам. Идём, тебя ждёт вторая фаза.

— Это ты сейчас о чём? — нахмурился Артём. Физик понимал, что за такими фразами ничего хорошего никогда не скрывается.

— Сейчас узнаешь, — заверил командир и спустя пару минут Артём стоял посреди новой комнаты. Кучаев не знал, как реагировать — кругом лежали люди, подключённые к медицинской аппаратуре. Высохшие, страшные, они походили на скелеты, в которых невесть каким образом удерживалась жизнь. Часть из них находилась без сознания, но имелись и те, кто смотрел на Кучаева темными немигающими глазами. Артёма передёрнуло — во взгляде читалась обречённость. Наёмник всучил физику прибор:

— Проверяй.

— Кто это? — не выдержал учёный.

— Не твоего ума дела. Проверяй. Хозяин желает знать, кто из этих людей является достойным. Живо!

Наёмник сильно напугал Артёма. За месяц совместной работы он ни разу не видел его в таком виде. Казалось, если сейчас ему сказать что-то не то, то вояка оторвёт руки, ноги и скажет, что так и было. Кучаев принял прибор и подошёл к первому больному. Женщина, без сознания. Судя по внешнему виду, досталось ей знатно — половина туловища отсутствовала. Каким образом ей удалось выжить и каким образом в ней поддерживается жизнь для Кучаева осталось загадкой.