— Ты понимаешь, что мне нужна обратная связь? — на всякий случай уточнил Артём. — Если она не начнёт стонать, то я прикончу её.

— Делай, что должен, — жёстко отрезал командир. — Приказы не обсуждаются.

— Нет! Давай вначале пройдём по тем, кто в сознании, — настоял Артём. — Я не хочу рисковать.

Лицо наёмника превратилось в камень. Артём уже ждал удара под дых, но командир справился с собой.

— Хорошо. Проверяй остальных…

В помещении лежало тридцать два человека, но всего одиннадцать из них находилось в сознании. Артём обошёл каждого, но все начинали стонать от боли на 10 % влияния. Кучаев хотел было отступить, но наёмник такой возможности не дал и указал на тех, кто был без сознания.

— Проверяй.

Выхода не оставалось. Артём положил ладонь ближайшего к нему больного на энергетическую панель и включил 10 % влияния. Ничего не произошло — бессознательное тело не реагировало. Влияние увеличилось до 30 %. Обычно в этот момент люди теряли сознание, но у больного даже сердцебиение не участилось. Кучаев сглотнул и активировал прибор на 50 %. Сердце больного в последний раз ударилось и кардиограф завёл заунывную песнь остановившегося человеческого мотора. Откуда ни возьмись появились реаниматологи, но спустя пару минут они вынуждены были констатировать — тело из вегетативного состояния перешло в мёртвое.

— Следующий! — приказал командир.

— Я не буду это делать! — запротестовал Артём.

— Следующий! — рявкнул боец. Реаниматологов словно ветром сдуло. Даже наёмники, что явились со своим командиром, и те отступили.

— Дай мне неделю, и я придумаю способ проверки людей даже в этом состоянии! — Артём сделал последнюю попытку докричаться до разума и логики, но тщетно.

— Хозяин приказал получить отчёт сегодня, — отчеканил командир. — Значит, он будет сегодня! Бери прибор и проверяй следующего. Живо!

Артём подчинился. По какой-то странной случайности дорога то и дело подводила его к женщине, лишившейся тела, но каждый раз Кучаев уходил прочь, к следующему кандидату на смерть. Восемнадцать человек уже ушло в мир иной, но «избранного» среди них не находилось. Артём практически отчаялся — у него остались лишь женщина и неприметный мужичок.

Выбор пал на мужчину. Кучаев привычно повысил до 10 %, затем до 30 %, но отклика не было. Вздохнув, Артём поднял влияние до 50 % и практически видел, как кардиограмма превращается в прямую линию. Но этого не произошло! Сердце больного продолжило биться даже под влиянием энергона! Артём увеличил влияние до сотни, и не смог сдержать радостный возглас. Больной был «избранным»!