Но как же так?!

Я растерянно повернула голову и со смешанным чувством увидела за правым плечом переливающийся всеми оттенками радуги широкий щит. Никогда прежде не имела удовольствия наблюдать за работой Карающих, но сегодня, пожалуй, впервые порадовалась тому, что они оказались так близко. И тому, что их сил все-таки хватило, чтобы прикрыть остальное войско. Вместе с травой, землей и всем, что успело там прижиться. Кажется, только дотуда не долетело смертоносное дыхание обозленного демона. Только под этот щит оно не сумело проникнуть. И только там Степь еще сохранила некое подобие жизни. Вместе с полумиллионом ошарашенных, озадаченных и каких-то потерянных скаронов, несколькими сотнями измотанных, явно выложившихся до последнего святош, оторопевшими до полной неподвижности хвардами, десятком ОЧЕНЬ близких мне людей и, конечно же, одним сонным, слабым, безумно дорогим мне существом, которого я уже даже не знаю, как называть.

Я ведь только ради этого отъехала от них подальше. Только из-за этого мы развернули коней так, чтобы бешеный выдох Змея пришелся вдоль рядов верных нам, но все еще очень уязвимых людей. ВДОЛЬ, а не поперек. И чтобы основная сила этого выдоха обошла их стороной. Самым краешком коснулась. Лишь слегка зацепила, позволив Карающим совершить то самое и единственно возможное усилие, ради которого я вообще согласилась их терпеть.

Живые…

Устало отвернувшись, я с горечью посмотрела на четыре кучки беспорядочно громоздящихся доспехов. Конечно, а чего я ждала? Братья мои хоть и стальные, все же не бессмертные. И кони их, между прочим, тоже. Всех нас окатило магией смерти – будь здоров. Но если до войска она не долетела, то мои кровники хватанули от души. Можно сказать, мы попали в самый эпицентр. Неудивительно, что от них даже костей не осталось. Только брони бесценные… шлемы… совершенно бесполезное теперь оружие… и прах… четыре кучки мелкого праха, который медленно разлетался в стороны, жестоко разъедая мою содрогающуюся в агонии душу.

Боже…

Что же я натворила?! Чем рискнула, дуреха?! Кому поверила, что ТАК было лучше и правильнее? Дурному внутреннему голосу, которому на самом деле все равно, что творится вокруг? Рассказу Серого кота, для которого мои Тени никогда не были по-настоящему живыми? Предположениям Лина, который настойчиво уверял, что ничего с ними в принципе случиться не может?!

А вот случилось, блин! Еще как случилось!

Я их просто-напросто потеряла!

Мне остро захотелось вскинуть голову к небу и завыть.

– Ти-и-ше, Гайдэ… – ласково прошелестел невесть откуда взявшийся ветерок, обдав мои исцарапанные щеки легкой прохладой. Стерев с них появившиеся дорожки слез. Успокаивая. Ободряя. И заставляя замереть от внезапно вспыхнувшей надежды. – Тише, родная. Не нужно плакать…