Сказочный персонаж, вырвавшийся в реальность. Или… не вырвавшийся? В моей голове, обожженной чужими воспоминаниями и собственным шоком, вдруг промелькнула шальная мысль.

— А что за Змей-то? — спросила я как можно более небрежно. — Страшный? Огнедышащий?

Девушка, которую, как выяснилось, звали Милава, округлила глаза.

— Ох, Марфа Всеславовна, жуть! Говорят, летит, чернее тучи, и голов у него три! Огнем пышет, воинство его из земли встает! Я сама не видела, но баяли мужики, что от него один пепел остается.

Три головы. Штамп. Но в голове моей, словно компьютерный файл, сформировалась картинка, которую я, наверное, где-то в интернете видела.

Огромный, мощный дракон, чешуя сияет, как дорогой металл, глаза горят разумом. И почему-то я была уверена, что змей этот не просто тупая скотина, а нечто большее. Слишком уж все в этом мире было продуманно для простой сказки.

— Ладно, — сказала я, решительно садясь на постели. Голова закружилась, но я удержала равновесие. — Зовите лекаря. Настоящего, не с отваром из крысиного хвоста. И приготовьте мне платье. Завтра я буду на этом смотре.

Матрена и Милава ахнули в один голос.

— Марфуша, да ты ж едва жива! — запричитала старуха.

— Жива, — твердо ответила я. — А умереть я всегда успею. Но если мне суждено здесь остаться, я хочу знать, с кем и против кого я играю. И еще, — я подняла указательный палец, — найдите мне книги. Летопись. Всё, что есть о Змее Горыныче. И о князе Ярославе.

Милава удивленно моргнула, но кивнула и выскользнула за дверь. Матрена же смотрела на меня с выражением священного ужаса. Похоже, она приняла мою решимость за предсмертный бред.

Я же сидела на чужой постели, в чужом теле, и пыталась унять дрожь в руках. Отравление. Две войны — на границе и за сердце князя. И сон, который обещал мне западню.

Только одну вещь я знала точно: я не собираюсь быть пешкой в чужой игре. Кем бы ни был этот Змей Горыныч — монстром или проклятым князем, — мне предстояло с ним встретиться.

Интуиция вопила, что ключ к разгадке моей ловушки лежит именно там, за чертой «огненной» войны.

Я встала. Ноги дрожали, но я сделала шаг к окну. Отодвинула мутную завесу и выглянула наружу.

Серый день, высоченные терема, утопающие в грязи, и дальний звон колоколов, возвещающий тревогу.

Где-то там, за этими стенами, летел на столицу огненный змей, а здесь, под боком, плели интриги, чтобы скормить меня смерти. Здравствуй, новый мир. Боюсь, скучать нам не придется.