Аватар «Призрака» завис в паре метров от неё, его оболочка нетраннера переливалась тёмными оттенками. На лице застыло удивление — он не ожидал, что цель последует за ним.

— Ты… — начал он.

Мария не дала ему закончить. Оружие ее навыка «Бегущая по раскатам грома», электрохлыст, материализовался в её руке, сегменты разлетелись веером и воткнулись в пространство вокруг противника, очерчивая треугольник.

Молнии заполнили фигуру, создавая электрическое поле

Крик «Призрака» оборвался на полуслове. Его аватар вспыхнул белым и рассыпался.

В реальном мире, в игровой зоне «Цифровых призраков», тело запасного игрока дёрнулось в капсуле. Глаза закатились. Изо рта вытекла тонкая струйка слюны.

Он впал в кому.

Не успела Мария перевести дух, как к ней уже летел второй нападающий — запасной игрок, чьё имя она даже не помнила, один из новичков в отряде Серхо, недавно вернувшихся с другой миссии.

Он атаковал с яростью отчаяния, размахивая энергетическим клинком. Мария уклонилась и швырнула три сегмента хлыста ему за спину.

Квадрат.

Молния ударила со всех сторон одновременно.

Второе тело в реальности обмякло в капсуле.

Мария вернулась в игровое пространство. Неподалеку два персонажа «Цифровых призраков» стояли неподвижно, их аватары зависли в нелепых позах. Игра не регистрировала смерть, потому что формально персонажи были живы, но их хозяева уже никогда не проснутся.

Она подняла винтовку и хладнокровно расстреляла обоих прострелом сквозь стены.

Пиф-паф-ой-ой-ой убила Зиро [Цифровые призраки]

Пиф-паф-ой-ой-ой убила призрака [Цифровые призраки]

Серхо почувствовал, как пол уходит из-под ног. Связь с двумя членами отряда оборвалась. Не игровая связь, а настоящая, через которую были соединены их нетраннерские экипировки.

Они по-настоящему мертвы.

— Кэп… — голос Бибопа дрожал. — Что происходит?

Меланж молча сжал челюсти. Он тоже всё понял.

Серхо закрыл глаза и погрузился в забег. Пространство вокруг него изменилось, обретая форму чёрной пустоты со стенами из пульсирующих потоков символов. Бибоп и Меланж последовали за ним.

В более мрачной копии игровой карты повисли три чёрных силуэта в костюмах нетраннеров, а перед ними появилась она.

Стройная фигура в обтягивающем костюме. Розовые волосы, собранные в высокий хвост, и знакомый до боли грациозный силуэт.

Бибоп открыл рот:

— Это же…

— Эм, — закончил за него Серхо. Он отреагировал спокойно, но взгляд на долю секунды дрогнул. — Ты жива?

Мария смотрела на троих мужчин, которых когда-то называла семьёй. Серхо занимал центр, Бибоп — правый фланг, Меланж — левый.