В последующие двадцать минут он задавался миллионом самых разных вопросов. Цепко посматривал по сторонам. Отмечал детали. Обратил внимание на разрушения в городе. Удивился тому, что на улицах не оказалось мертвых тел, зато было полно завалов из человеческих костей. А когда приблизился к эпицентру и увидел источник всех этих странностей, то ошеломленно замер и несколько минут мог лишь растерянно смотреть на то, что так хотел показать ему эрт Нородо.

Когда-то это, вероятно, была большая и красивая площадь, окруженная небедными домами и даже, наверное, щедро облагороженная зеленью. Когда-то в центре этой площади стояло большое каменное здание, от которого ныне остались лишь неопознаваемые развалины. Среди руин виднелась оплавленная, покрытая мелкими кусками стекла и жутко перекореженными балками воронка. А на самом ее дне сверкала и переливалась всеми оттенками белого… сфера. Огромная, безупречно круглая сфера, источающая сильные эманации божественного присутствия.

Когда до нее осталось около сотни шагов, лошадь под ректором внезапно заартачилась, и ему пришлось спешиться, чтобы добраться до странного явления без помех.

— Что это? — дрогнувшим голосом спросил он, когда до аномалии осталось менее двадцати шагов.

— Алтарь, — любезно пояснил не отставший от него колдун. — А также ваши пропавшие студенты и, судя по некоторым признакам, эрт Лерон Экради, бывший боевой маг и бывший командир западного боевого имперского крыла, который несколько лет назад был списан на гражданку и в последние два года занимал почетную должность городского мага в местном захолустье.

Ректор подошел ближе, оглядел сферу повнимательнее и со второго раза все-таки сумел различить за ярким сиянием четыре слабеньких зеленых искры, наглядно доказывающих, что находящиеся внутри люди действительно живы.

— Почему вы уверены, что это мои студенты?

— Потому что умею видеть ауры. А с вашими студентами я уже встречался, поэтому и не сомневаюсь, что это именно они. Что же касается Экради, то на него указал бывший глава Рино. Вряд ли за эти несколько дней сюда успел прибыть еще один взрослый маг.

— Как, по-вашему, они там оказались?

— Мы как раз пытаемся это выяснить. Но, исходя из имеющихся данных, могу предположить, что совсем недавно здесь стоял храм. А возле него шел бой. Причем довольно долгий и, судя по тому, что песок успел превратиться в стекло, а земля спеклась до состояния корки, ожесточенный. Итог вы видите. Однако при всем при том активной нежити в городе мы не нашли.

— Что, совсем?!

— Увы, — снова развел руками старик. — Ни одной твари в пределах города не осталось. Поисковые отряды еще прочесывают окрестности, но ни тел, ни фрагментов нет… мы вообще ничего не нашли, кроме праха и костей. Причины произошедшего неясны. Но очевидно, что своими силами четверо магов уничтожить скверну таких размеров не могли. При этом других боевых отрядов в Рино не имелось. Жрецы погибли, посвященные покинули город, а храмовый алтарь, если верить господину Рокко, на момент ухода практически утратил силу. Если глава не солгал насчет нежити… а причин не верить ему у нас нет… то по всему выходит, что в городе не должно было остаться никого живого. Однако алтарь снова наполнен. Нежить уничтожена. Люди, как ни странно, живы. Да еще каким-то образом сумели создать вот эту непонятную штуку, которая по всем признакам напоминает сферу отрицания[1].