Глава 19
Эрт Виндор Торано беспокоился.
Вернее, правильнее сказать, он места себе не находил. Будь он обычным человеком, то, скорее всего, уже метался бы по кабинету, ругаясь и одновременно сожалея, что не послушал старого друга. Но он был ректором. Одним из первых лиц Даманской империи, близким другом императора и сильнейшим универсалом, которому не пристало терять лицо даже вот так, наедине с собой, когда никто другой не смог бы уличить его в слабости.
Он просто не умел по-другому, поэтому не кричал. Не изрыгал проклятия. А просто сидел за рабочим столом, наклонившись вперед и обхватив руками тяжелую голову, и молча ждал, пока императорская разведка сообщит хоть какую-то информацию.
К несчастью, сигнал бедствия из центра одной из восточных провинций поступил в столичное управление магии уже под конец рабочего дня. Да еще и в разгар Праздника изгнания, когда большинство сотрудников уже разошлись по домам, а дежурный клерк так торопился сдать смену, что слабый сигнал от принимающего амулета расценил как обычный сбой. Соответственно, не передал эту информацию сменщику и со спокойной душой ушел, посчитав, что в случае чего вызов повторится.
Однако он не повторился. Ни в ту ночь. Ни потом. И только спустя сутки с небольшим, когда в Оррено, загнав двух коней, прибыл гонец с личным поручением от главы города Рино, тревожная весть все-таки долетела до столицы. А всего через час в опасную зону по тревоге выдвинулось боевое имперское крыло.
Внезапное появление скверны всегда означало большие жертвы.
Появление громадного пятна, уничтожившего население целого города, тянуло на полноценную катастрофу. Ну а подозрение, что его зарождению предшествовало появление спор, массовая гибель жрецов, уничтожение портальной арки и с высокой долей вероятности предательство кого-то из своих, мгновенно стало причиной пристального интереса имперской разведки.
Ситуацию не спасло даже то, что господин Рокко, едва покинув мертвый город, отправил вперед вестового, так что известие о нашествии нежити, хоть и с опозданием на целые сутки, но все же дошло по назначению. После этого в столице активизировалась служба собственной безопасности. Незадачливого клерка из столичного управления магии буквально вывернули наизнанку, с точностью до минуты установив время первого сигнала. За считанные часы информация дошла до императора. Тут же в северное боевое имперское крыло поступил приказ о передислокации. По тревоге в Оррено были переброшены лучшие бойцы, в составе которых находилась и знаменитая тройка Фениксов. Но только к концу вторых суток с момента объявления чрезвычайной ситуации стало известно, что в обреченном и наводненном нежитью городке остались на верную смерть трое студентов императорской академии.