– Я много слышала о вас, мистер Кингсли.
Таннер повернулся, предвкушая новое знакомство, однако в следующий миг был вынужден скрывать разочарование. Перед ним стояла ничем не примечательная молодая женщина. Ее можно было бы назвать некрасивой, если бы не пристальный взгляд больших карих глаз и невеселая, циничная улыбка. Больше всего Таннер ценил в женщинах физическую красоту, так что незнакомка не соответствовала его стандартам.
– Надеюсь, ничего особенно плохого, – бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.
– Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.
Джинни... Джинни... Коротышка? Высокая? Брюнетка? Блондинка?
Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много...
– Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю. Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.
– Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись...
– Бросьте! – ехидно ухмыльнулась Пола. – Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.
– Ну... я... – смущенно пробормотал Таннер.
– Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.
Таннер с облегчением вздохнул.
– Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?
– Ко всеобщей радости. Последовала небольшая пауза.
– Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?
Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне... Уложить ее в кровать легче легкого.
Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.
– Плачу я, – заверила Пола, неверно истолковав его молчание.
Таннер рассмеялся:
– Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.
– Испытайте меня – и увидите, чем дело кончится.
– Обязательно, – тихо ответил он, глядя в ее глаза.
* * *
Назавтра они ужинали в сверхмодном ресторанчике на окраине города. Пола надела белую шелковую блузку с большим вырезом, черную юбку и туфли на высоких каблуках. Наблюдая, как она идет к столику, Таннер подумал, что выглядит она значительно лучше, чем ему казалось. И держалась она с видом принцессы какой-то экзотической страны. Таннер вдруг оробел, и приветствие получилось слишком тихим.
– Добрый вечер, – почти прошептал он, вставая ей навстречу.
– Добрый вечер, – кивнула Пола, пожав его руку. И Таннеру снова показалось, что перед ним особа королевской крови. Вид у нее, во всяком случае, был величественным.