Дремая вполглаза, я ждал Пандо целых восемнадцать часов. Пятьдесят километров пути сквозь лёд он чуть ли не полз, с трудом перебирая корнями.

Утром следующего дня чудище наконец добралось до меня. Глядя на него последний час, я устал улыбаться.

[Сработало!]

Я заманил Пандо на нефтехранилище «Барибас Индастрис» не ради взрыва и пожара. Дело в самой тяжёлой нефти! Для растений это дичайший концентрат из всевозможных токсинов. Дав Пандо немного погореть, я потом специально заманил его в воду.

[Что нужно растениям для восстановления? Правильно! Вода.]

Так пусть ходячий лес напьётся и заодно впитает в себя токсины из тяжёлой нефти.

…

Оставив Пандо барахтаться в озере Мичиган, я на всех парах рванул на юг в сторону Техаса. Сейчас, когда чудовище ослабло и еле барахтается в воде, есть все шансы окончательно от него оторваться.

[Пора отправляться в Хеменополис. Теперь можно не опасаться, что мне не хватит времени всё там проверить.]

Пока я бежал по льду, в голове вдруг снова прозвучал шелестящий голос:

[Покорись судьбе… Я был… Я есть…]

— Ага! А я сделаю так, чтобы тебя НЕ будет, — я отмахнулся от трепыхающегося в воде Пандо. — Чтобы я больше тебя не видел, чёртова коряга.

Скорость ходячего леса упала до шести километров в час. В воде она ещё меньше. Исходя из увиденного, я понял, что можно больше не опасаться преследования. Потому стал передвигаться только Импульсной Походкой.

В конце концов, я покинул Фриджмонт ради тренировки, а не для похода за дровами.

…

23 августа 2035 года

(спустя 5 месяцев и 16 дней от заключения контракта)

Маркус Гринч

На сорок шестой день путешествия я наконец достиг цели, находящейся на юге штата Техас.

В отличие от Фриджмонта, созданного в глубинах горы Блю-Рок, Хеменополис построили в огромном карьере. Миллиардер Бивень Бакс возвёл над ним колоссальных размеров стеклянный купол. Судя по тому, что он до сих пор цел, постройка выдержала буйство крио-шторма.

[Чёртов гений! Миру Галадры такой человек точно бы пригодился. Хм-м-м? А что? Это идея! Если тут сохранился его дневник, можно отправить его по почте. НАШ Бивень вроде бы тоже в Техасе живёт?]

Сфера Восприятия высветила строения под куполом. Этажи подземного города на манер лестницы уходили вниз по склону карьера. Роскошный городской парк из десятков тысяч растений сейчас полностью замёрз… Все ворота Хеменополиса открыты настежь.

[Что, чёрт возьми, здесь произошло?]

Используя Сферу Восприятия, я заметил, что под настом замёрзшего снега видны следы. Снежная каша застыла, превратившись в лёд. Этот природный архив сохранил в себя отпечаток событий, случившихся здесь девять месяцев назад.