[Как же его звали? Там точно кто-то сидел. Парень, который всегда смотрел в окно и ни с кем толком не общался.]

В памяти Виви черты лица одноклассника расплывались. Девушка не могла сказать, когда именно он перестал с ней учиться.

Минуту спустя Белый Дьявол с улыбкой произнёс:

— Бенжамин.

— Точно! Бенжи, — девушка довольно вскрикнула, будто её озарило. — Ой! А фамилию не помню.

— Агосто.

Виви на эмоциях снова хотела ответить, но осеклась. Посредник с улыбкой смотрел, как до девушки доходит суть расклада.

— Так Бенжи…

— В четырнадцать лет Бенжамина Агосто призвали Небеса. Я лично проводил парня, поэтому знаю об этом.

Чем больше Вивиан слушала Посредника, тем чётче осознавала: она сама не против. С каждым днём Номер Семь всё сильнее чувствовала себя лишней в Нью-Йорке.

Виви больше не могла назвать свою повседневную жизнь «нормальной». В парнях она не видела уверенности, а в девушках — умения ценить то, что уже есть. И наоборот, люди, вроде отца Виви, казались более настоящими. У них будто на лбу написано:

«Я видел некоторое… кхм… добро. И буду драться за свою жизнь!»

Посредник вдруг остановился и посмотрел вбок, словно прислушиваясь к чему-то.

— Может, всё-таки это ты?

— Что? — не поняла Вивиан.

— Неважно. Жди, девочка. Заканчивай свои дела в Нью-Йорке. Скоро Небеса призовут тебя.

Сказав это, Дьявол внезапно растворился в воздухе.

…

Пару секунд спустя

Посредник появился в кафе «Сонная лощина» и сел за всё тот же потрёпанный столик в углу. Пришёл клиент. Работа для Белого Дьявола стояла в приоритете над «добрыми делами».

Настроение у посредника самое лучшее из вообще возможных. Последний месяц он каждый день получает сообщения от Небес:

«Выполнены скрытые условия. Печать нулевого ранга частично снята».

…

6 сентября, Фриджмонт

(спустя 5 месяцев и 30 дней от заключения сделки)

Неделю назад генерал Улисс Шеридан получил от Шептуна долгожданное сообщение:

«Ровно через неделю Небеса спустятся за тобой, Избранный. Собери всех людей в городе. Охотников, охрану, караульных. Снаружи не должно остаться никого! Тайно объяви карантин и начни повторную проверку. Люди додумают за тебя, что происходит… Мы же провернём всё тихо. Ах да! За час до прибытия посланников Небес ты должен взорвать узлы связи».

Сегодня наступила та самая дата — шестое сентября. По приказу генерал-губернатора во Фриджмонте вчера тайно объявили карантин. Медсекция начала усиленную проверку всех людей, попадающих под подозрение. По городу поползли слухи… Чего Шеридан и добивался.

По личной просьбе генерала майор Дуглас Момоа лично сверял списки проверяющих. Вчера с форпоста «Газгольдер» вернулась последняя задержавшаяся группа охотников. Не найдя никого на газодобывающей станции, люди отправились во Фриджмонт… Где их встретил Момоа и люди в костюмах химзащиты.