Сегодня на воротах главного шлюза дежурит группа военных. Шеридан поставил их на случай, если вернётся кто-то из числа без вести пропавших. Речь об отшельниках, не появлявшихся в городе или на форпосте больше месяца. Шансы почти нулевые, но всё же⁈ Генерал не мог себе позволить сорвать сделку с Бароном.

Генерал-губернатор оставался ждать развития событий в своём кабинете. Посланник Небес каким-то образом проник во Фриджмонт и теперь на служебном лифте направлялся прямо в центр управления.

Ровно в одиннадцать часов утра в кабинете Шеридана собрались трое: хмурый генерал, темнокожий посредник с бегающим взглядом и«посланник Небес» .

Незнакомец оказался одет в непривычный наряд: просторный чёрный халат с широкими рукавами. Поверх него надета жилетка с множеством карманов, в которых позвякивали флакончики. На шее — амулеты, на запястьях — массивные браслеты. Гость совсем не походил на «величественного небожителя», о которых Шеридану рассказывал Барон.

— Разрешаю обращаться ко мне Ненпао, — незнакомец поприветствовал генерала коротким кивком. — Я великий старейшина секты Кровавого Бога.

— Генерал-губернатор Улисс Шеридан. Я представляю…

— Это лишнее, — брезгливо отмахнулся Ненпао. — Слишком длинное имя для простого смертного. Я буду звать тебя Шеридан.

Во взгляде и жестах старейшины чувствовалась неприкрытая неприязнь. Улисс напрягся.

— Тебе что-то не нравится, Шеридан? — Ненпао с улыбкой посмотрел на правителя Фриджмонта. — Смертный! Ты настолько слаб и глуп, что даже не осознаёшь, сколько пропастей нас разделяет… Именно пропастей!.. А не просто разрыва в личной силе. Наша встреча не состоялась бы, не имей ты кровавого духовного корня. Ах да! Ещё и настойчивое желание Барона Субботы сбежать отсюда.

— Я всё это знаю и слышал не один раз, — фыркнул Шеридан. — И тем не менее, вот он…

Генерал указал на Барона.

— … Обещал мне молодое тело.

— Полная телесная трансформация, — с холодной улыбкой подтвердил Ненпао. — От лица секты Кровавого Бога я подтверждаю: ты всё это получишь. Пусть Небо будет свидетелем моих слов!

Улисс хотел возразить, но его тело мгновенно парализовало. Великий старейшина несколько секунд наблюдал за тщетными попытками генерала сбросить невидимые оковы.

Видя, что Улисс теряет терпение, Ненпао достал из кармана жилетки склянку с красным содержимым.

— Кровь, Шеридан! Точнее, ТВОЯ кровь… Она имеет куда больше свойств, чем ты можешь себе представить. И ТЫ нам её отдал! А также образцы крови каждого смертного, живущего в этой подземной норе…

На лице Ненпао проступила улыбка, больше походившая на оскал хищника.