В последние дни король перестал стесняться в выражениях. Сейчас он говорил о парламентских лидерах, которые посетили его величество каких-то сорок минут до визита премьер-министра.

— Моя последняя воля… — король явно собрался с силами, выдавив из себя со свистом и еле разборчиво, — Генри, слышите, Генри…

Уинстон молча поклонился. Ему было горько. Этот человек был символом сопротивления. А теперь надо срочно вызвать герцога Глостерского в Оксфорд. И проследить, чтобы никаких авиапроисшествий!

7 октября король Георг VI скончался. И вновь прозвучала сакраментальная фраза: «Король умер, да здравствует король!». Монархом Великобритании и Ирландии был провозглашён Генри IХ, бывший 1-й герцог Глостерский.

* * *

Нортгемптоншир. Барнвелл Манор

11 октября 1943 года

Машина премьер-министра вместе с двумя авто сопровождения (меньше охраны Черчиллю после ряда неудачных покушений не полагалось, все машины были одинаковыми, в какой ехал сам премьер никто не знал) ровно в полдень подъехала к ограде Барнвелл Манор. Это поместье в Нортгемптоншире было приобретено перед войной (в 1939 году) герцогом Глостерским, который тогда и не чаял взойти на трон королевства. Владение принадлежало раньше герцогам Баклич, его последним владельцем был дедушка нынешней королевы, поэтому Алиса чувствовала себя в этом поместье как дома. Кроме дворца (40 комнат, четыре спальни с приемными, гостевые комнаты, гостиные, бальный зал, каминный, он же курительный) семье будущего короля достался и большой участок земли в десяток квадратных километров с развалинами старого замка Барнвелл в придачу.

Королевская чета встречала премьер-министра у входа в дом. Это. согласно этикету, чуть ли не вручение ордена за заслуги перед государством. Выбираясь из машины, Черчилль не мог не отметить про себя, что страной правит очень красивая пара. Надо сказать, что и король Генри, и королева Алиса обладали приятной внешностью, их действительно можно было считать весьма красивыми особами, а изысканные манеры сразу же подчеркивали врожденный аристократизм обоих. После обязательного приветствия со взаимным расшаркиванием, королевская чета проследовала в каминный зал, где располагался столик с напитками и сигарами. Этот зал использовался и как курительный, но пока что, в присутствии королевы, премьер-министр решил не дымить, хотя и очень хотелось. Его несколько напрягало то, что разговор будет в присутствии супруги монарха (еще не коронованного, но всё-таки). Надо сказать, что через день после объявления себя королем, Генри отправился в поместье, чтобы решить, куда перенести свою резиденцию, тем более, что их наследнику, маленькому принцу Уильяму Глостерскому шел всего третий год. Алису весть о том, что она стала королевой Великобритании, застала тут, в Барвелл Манор, но она (по словам прислуги) не выказала бурной радости, наоборот, много писала и совершила несколько довольно продолжительных звонков.