Глава 22
На следующий день я заколдовал птиц, а потом сходил в город, который мне очень даже понравился. Он оказался гораздо скромнее столицы — и меньше, и без показной роскоши. Но в нем по крайней мере не было брошенных домов, свидетельствующих об упадке, да и население было более свободное, что ли. Одно удручало. Порт, некогда большой, пребывал в полном запустении. И хоть склады и пирсы поддерживали в приличном состоянии, но ни одного судна не оживляло морскую гладь.
А вечером ко мне явилась величественная служанка и важно произнесла:
— Милорд! Леди Халина приглашает вас разделить с ней ужин.
— Никакого ужина, — буркнул я и, прежде чем захлопнуть дверь, зло бросил. — Я ложусь спать, чтобы отдохнуть перед завтрашним путешествием.
Это было откровенно хамское поведение, но как еще отшить наглую даму я не знал, так что и выдумывать нечего. Пусть у меня будет репутация хама, ее я уж как-нибудь переживу.
Утром я во главе отряда из четырех опытных воительниц отправился в очередной замок и все-таки нашел время, чтобы под видом посещения кустов, со всеми предосторожностями вскрыть конверт и прочитать секретное послание. А потом только качал головой, размышляя. В письме шла речь о том, что одна влиятельная дама, которая недавно сбежала из заключения, приглашает кучу потенциальных сторонниц в какой-то охотничий домик недалеко от столицы, чтобы предложить организовать рокош, то есть допустимую неписанными законами войну феодалок против императрицы.
— Ну и примитивная проверка! — возмущенно бормотал я, запечатывая конверт. — Великий эльфийский шпион Кононион, я думаю, поставил бы «не зачет» любому своему ученику за такое.
Плохо было то, что я, передавая такие послания, становился коронным преступником, даже несмотря на то, что все это было фикцией. Но я уже был практически убежден, что герцогиня готовит смену династии, так что особо и не удивился.
— Подумаешь! — только вздохнул я. — Моя обожаемая ведьмочка была коронной преступницей, а я чем хуже? Не только же ей дурости воротить. К тому же герцогиня явно будет намного лучшей императрицей, судя по ее владениям. Так что может и хорошему делу помогу.
Только через четыре дня я вернулся, наконец, в Сунор. Но так как время было еще едва обеденное, то я не возражал прибыть с отрядом в столичный дворец де Борсян. Аниса еще на службе, так что почему бы не сделать накопившуюся работу, не откладывая на завтра?
Но что-то было не так. Если простые служительницы вели себя как обычно, то приближенная к герцогине дама, с которой я обычно и решал все рабочие вопросы, почему-то прятала глаза. А уж когда я заметил в коридоре саму леди Халину, которая вопреки моим опасениям не ринулась ко мне со своими навязчивыми ухаживаниями, а просто шмыгнула в какую-то дверь не доходя до меня, то просто оторопел. Герцогиня. Шмыгнула! При виде меня.