— Прошло уже почти восемь месяцев, — всхлипывала Аниса. — Но согласна, шанс, что эльфийки в плену, еще есть.
Я бросил успокаивать жену и пошел к нашей карете, а уже через полчаса вернулся во дворец, выпустив перед воротами сову. Одну из нескольких птиц, которых я оставил себе после похода.
Дальше я долго стоял на балконе, прописывая в память птицы сложные инструкции. Аниса прикрывала, зажимая меня в уголок и изображая целующуюся парочку, когда кто-то намеревался к нам приблизиться. Колдовал я долго. Если бы можно было обойтись магией, то я справился бы за полчаса, но пришлось прописывать сове инстинкты.
— Я записал птице лететь за этой теткой и за каретой, в которую она сядет, посмотреть куда она зайдет и облетать дом, заглядывая в окна, пока не найдет ее внутри, — пояснил я Анисе, вытирая пот. — А утром она вернется в наш дом. Мы уже можем уйти с этого чертового бала?
— Ты самый-самый! — восхищенно улыбнулась моя любимая. — А уйти нет, нельзя. Скоро должна явиться императрица или принцесса, только после того как она покинет бал, можно и уезжать.
Я пожал плечами, и мы прошли обратно в освещенный кучей свечей зал. Через четверть часа Риронна ушла, явно наплевав на ожидаемую монархиню. А еще через полчаса явилась и принцесса. Императрица не сильно ожидалась, так как уже еле ходила от старости, но нам в общем было без разницы, так что я начал буквально отсчитывать полчаса, которых, как мне сказали, обычно хватало толстой старухе в генеральском мундире и короне принцессы.
Впрочем, особа монаршьих кровей была весьма бодра и энергично распоряжалась свитой, которая к ней постоянно кого-то приглашала из зала. От гостей требовалось просто быть поблизости, чтобы если что, их не пришлось долго искать.
Я лениво разглядывал уродливую принцессу со следами неумеренных возлияний и возжираний на лице, и свиту, состоявшую из кучи дам и полудюжины молодых мужчинок в обтягивающих штанишках. Заодно размышлял, как эти фавориты ухитряются выполнять прихоти далекой от красоты или хотя бы просто нормального вида старухи.
А потом меня как холодным душем окатили. Я отследил злой взгляд принцессы, который она кинула на Анису, стоявшую в общем ряду девушек, чуть впереди меня.
Я тут же закрутил головой и через секунду заметил подходящий объект. Маленькая собачонка на руках какого-то парнишки сначала взвизгнула, почувствовав мое вторжение в мозг, а через полминуты тяпнула хозяина за палец, и когда тот ее выронил, умчалась в тень между колоннами.
Дальше я подвел разведчицу поближе к принцессе и стал смотреть и слушать. К старухе как раз подошла приглашенная женщина лет тридцати. Высокая, худая и подвижная, выглядящая как опасный боец.