Статья привлекла внимание не только к изобретению, но и к журналу. Его стали покупать и спрашивать в магазинах. Даже Русское техническое общество заинтересовалось, прислало письмо и вежливо спросило, не хочу ли я продемонстрировать действующую модель. Ответил, что пока только строю цех, где будут производиться такие двигатели.

Вера Степановна тут же завела разговор о привилегиях.

— Серёжа, тебе придётся снова этим заняться, и срочно, — сообщила она племяннику. — Я упустила один момент. Недавно только посмотрела в учебнике, что Шухов уже через год оформит патент на крекинг. Нам нужно его опередить.

Вера Степановна забыла о дате изобретения Шухова, лишь помнила, когда была построена первая промышленная установка. А это случилось не в России, а в Америке в 1915 году. В отличие от периодического крекинга Шухова, американский метод был непрерывным. Что такое крекинг, я представлял смутно и попросил меня просветить.

Лекция о крекинге затянулась. Я узнал, почему не стоит делать простую перегонку нефти способом, напоминающим обычный самогонный аппарат. Вернее, можно было и так, только в этом случае того же бензина мы получим всего пятнадцать процентов от общего объёма, остальное уйдёт в мазут. В настоящий момент бензин никого из предпринимателей не интересует. Обычно его просто сжигают. Купцы скупают керосин и мазут, последний не так активно. Керосин нам тоже требовался, но в большей степени дизельное топливо.

Кстати, Артём, когда услышал, как крестьяне назвали наш хутор, то и дизельному топливу предложил новое название — ситниковое. Мол, со временем это станет нарицательным словом: ситниковое топливо, ситниковый двигатель и так далее.

В общем, то топливо, которое бывшее дизельное, а теперь ситниковое, получают при помощи крекинга нефти в два этапа. На первом этапе требуется катализатор. Честно скажу, такое название как «цеолит» тоже услышал впервые. И был удивлён, узнав, что район станицы Верхнебаканской очень богат этим минералом. Разновидностей цеолита много, но мне был продемонстрирован невзрачный серый кусок минерала размером с кулак. Как оказалось, в таком виде минерал не совсем подходит для роли катализатора. Здесь возникает необходимость ещё одного патента на цеолит типа Y.

— Там всё достаточно просто. Мне понадобится мельница для измельчения и несложное оборудование, — объясняла Вера Степановна. — Нужно провести всего четыре обмена катионов натрия на катионы редкоземельных элементов и аммония в цеолите NaY и две стадии ультрастабилизации цеолита в среде водяного пара. На последней стадии ионного обмена вводим лимонную кислоту.