— Значит, Николай, решать тебе, — резюмировала Вера Степановна. — Мы не осилим, не сможем, не успеем.
— Отдать американцам «право первой ночи»? — начал я размышлять вслух. — Вы все в курсе, что это огромные деньги. Если сам не потяну, то живёт тут у меня сосед на улице Медведовской. Фотографией занимается. Помнишь, Серёга, мы ещё приезд Александра Третьего по его фотографиям сравнивали? Попробую заинтересовать господина Чернова.
— По кинематографу, если помните, у вас ещё нет ничего, — напомнила Вера Степановна, — только распечатки файлов. Я возьму на себя ту часть, что касается плёнки. А вы извольте перечертить аппарат с пояснительной запиской на английском языке.
— На русском комплект тоже сразу нужно готовить, — решил Серёга.
— Вот нам и развлечение на все новогодние праздники, — радостно потёр руки Артём.
Глава 24
Приближалась весна и с ней очередные заботы, связанные с хутором. Контролировать и нянчиться с крестьянами времени у меня не было. Зато имелся повзрослевший Васька. Пацану уже семнадцать. По многим вопросам он был в курсе и давно стал моим помощником.
— Ты Зверя с собой не тащи, — давал я наставления Ваське перед отъездом.
— Николай Иванович, только вы лично за Стрелкой присмотрите, — беспокоился он о своей питомице.
Стрелку натаскивали для охраны школы. Чтобы собаку не разбаловали, приходилось ограничивать круг её общения. Молодая овчарка, практически ещё щенок, уважала и слушалась хозяина — Ваську, меня — как друга хозяина и ещё трёх «друзей» из числа охранников. Остальные относились к категории «чужие» или «охраняемый объект». Разве что Зарян был вне шаблонов и конкуренции. Казак обожал собак любой породы, возраста и размера, к каждому животному имел свой подход и очень сожалел, что не выпросил себе кавказскую овчарку, когда была возможность взять щенка у «французского промышленника».
Те щенки, которых подарили Василию Семёновичу Климову, стали уже легендой города. Я только один раз видел издали выгул кавказцев в районе парка. По слухам городской голова первый помёт чуть ли не государю императору в Петербург повезёт. В эти сплетни я не верил и всё услышанное делил на два. Вероятно, Климов пообещал щенков кому-то из чиновников, и не более того.
Но собаки и вправду выросли красивые. Здоровые, холёные, шерсть им наверняка расчёсывают чаще, чем это делает Васька Зверю. Главное, чтобы никто не стал искать того «француза», продававшего щенков. В принципе, времени прошло уже много. Следы должны затеряться.
Долго гостить на хуторе Васька не стал. Проверил и вернулся с отчётом, как и что там делается. Из десяти батраков вернулись лишь трое с семьями, но рабочих рук должно хватить, поскольку земельные угодья почти все распаханы. Архип вновь прибывших распределил на работы.