Серёга с Артёмом в Екатеринодаре пересеклись всего на неделю. Наш «нефтедобытчик» всучил Серёге шесть бутылей с керосином собственного производства и послал на хутор: нужно проверить, как идут дела, не сбежали ли работники, заодно отвезти будущего сторожевого пса.

— Как керосин? — поинтересовался я у Артёма, проводив Сергея.

— Мощности по выпуску ещё небольшие. Но скоро развернёмся. Нам снова подфартило! Компания «Русский стандарт», работающая в Новороссийске, начала сокращения рабочих и переключилась на Грозненскую нефть.

— Они нам разве конкуренты? — не понял я.

— Балбес! — Артём шутливо ткнул меня кулаком в плечо. — Это свободные, уже обученные специалисты в нужной области. Я их повышенной зарплатой начал сманивать. Так что удачно всё получилось. Только доставили оборудование: четыре паровые машины, насосы и стальные листы, как тут же рабочие стали приезжать.

Артём рассказывал, захлебываясь от восторга. Поработать ему, конечно, пришлось немало. Те, кто приехал, в первое время спали на улице под навесами. Но материалов завозили много, так что быстро отстроили барак и стали благоустраивать быт и сам завод. Первый резервуар под нефть закончили делать две недели назад.

— Казимиров приезжал. Уехал радостный. Литров сто керосина на собственные нужды с собой уволок. Но на продажу ещё недостаточно производим. Вот для хутора доставил, чуть позже — в школу.

— Павлине Конкордиевне в новый дом, — напомнил я.

— Помню, помню, — засмеялся Артём. — Скоро всё будет в таком количестве, что впору железнодорожными составами отправлять. Нужно мне тоже заказать керосинок в той мастерской, где тебе для школы делали.

— Там сейчас очередь на эти заказы, — ответил я. — Готовить на керосинке по всякому удобнее, чем в летних кухнях.

— Те, кто победнее, не привередничают, — напомнил Артём.

— Те, кто победнее, не каждый день готовят, — парировал я. — Если собираешься размещать заказ, то имей в виду, Серёга захочет керосинки для своих нужд.

— Ишь, какой он у нас промышленник и заводчик, — посмеивался Артём. — А пароходы Серёга случайно не хочет купить?

— Придумает, для чего они нам нужны, купит. И вообще все эти заводы ещё только на бумаге. Не то что у вас. Сергей рассказывал, что хлабуду, построенную в Кривом Роге, через неделю сожгли.

С этим Сергею пришлось разбираться долго. Откуда ноги растут, он примерно понимал. В нас видели конкурентов и мягко намекали, что делить куш ни с кем не намерены. Сергей встретился с двумя руководителями акционерных обществ, имеющих владения в Кривом Роге. Остальным, включая Новороссийское общество, написал вежливые письма. Не знаю, насколько ему поверили, что металл мы продавать не будем, а пустим на собственные нужды. Документы на станкостроительный завод Сергей при встречах тоже демонстрировал. Если и продолжатся диверсии, то позже. Пока там нет ни людей, ни оборудования.