Только привезли и выгрузили возле сарая доски для забора, как ночью половину уже кто-то спёр. Я орал на работяг, которые поленились с вечера занести всё внутрь склада. А толку? Те пожимали плечами, заявляли, что ничего не видели, крепко спали и рекомендовали нанять сторожей. Единственный мой помощник на стройке — Епишка Грень — заканчивал монтаж лестницы в доходном доме. Я его буквально умолял сделать всё побыстрее и переключиться на школу.

Епишка где-то нашёл казаков «пенсионного возраста» для охраны. Пять рублей в месяц каждому мне не казалось дорого. Свои нервы дороже. У меня же не только стройка, но и обеспечение магазина. Хорошо, Петров приглядывал не только за своими помощниками, но и за Машкой, вяжущей носки, и за обувным мастером, которого я недавно пригласил. С Юрием Харитоновичем мы обсудили мои проблемы и подписали документ, что я передаю ему пять процентов дохода. За это он берёт на себя поставку товаров в магазин.

И вот через месяц снова утром Серёга робко скребётся в мою спальню.

— Только не говори, что вы привели слона и не знаете, как мне об этом сообщить, — с ходу оценил я виноватую физиономию Серёги.

— Они приводили слона? — послышался женский голос у Сергея за спиной.

Я сразу подхватился, выискивая штаны. Похоже, всё же привели.

— Вера Степановна, — представил мне женщину Сергей.

— Тётя этого обормота, — дополнил Артём, просачиваясь следом в комнату.

— Ну, рассказывайте, — хмыкнул я, — как и что. Зачем даму уговорили на эту авантюру?

— Специально меня никто не уговаривал, — ответила за всех Серёгина тётка. — Я сама изъявила желание.

— Вера Степановна, я, конечно, понимаю ваше любопытство. Давайте мы устроим вам обзорную экскурсию по городу конца девятнадцатого века, и вы вернётесь домой, — предложил я.

— Молодой человек, попрошу за меня не решать! — повысила голос женщина.

Тяжело вздохнув, я повёл всех в столовую. «Кофе выпить или сразу водочки тяпнуть?» — размышлял я по пути. Спустя какое-то время беседу продолжили. Выяснив, что Вере Степановне сорок шесть лет, я стал от этого и «плясать», приводя аргументы против жизни в этом времени.

— Вы поймите, здесь даже повышенное кровяное давление лечат пусканием крови. Медицина в ужасном состоянии, а больных много. Вам не окажут квалифицированную помощь даже при самой пустячной простуде, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

— Николай, в медицине как таковой я разочаровалась, когда похоронила дочь, опухоль мозга, — сухо ответила мне женщина и продолжила: — Мы с Сергеем почему долгое время не общались? Я была занята Ирочкой. Возила на операцию в Германию. Мне было ни до чего. Признаю, на какое-то время забыла о существовании племянника. А тут узнала, что Павел умер, решила навестить Сергея и обнаружила, что квартира родителей продана, а его самого нет.