— Господа, — я вошёл в переговорную, где почтенные генералы как раз успели разместиться, — приветствую вас. Полагаю, можем начинать?

— Да, мистер Дум, — кивнул генерал Хэйгер — уже немолодой, но ещё крепкий чернокожий представитель«прогрессивной партии » вояк. Он не только ратовал за суперсолдат, но и против роботов ничего не имел, как и любого иного «хайтека» в целом, так что послушать был не против.

— Что же, для начала благодарю вас за уделённое время, — сейчас я был в том положении, когда некоторую долю почтительности проявить было необходимо. Но только необходимую, быть может, часть присутствующих была бы не против лебезения и поведения«незадачливого полуистерического студентика» , вроде киношного Хаммера, но на это пойти не мог уже я, — и позвольте продемонстрировать нашу новую разработку. Полагаю, вы все знаете о космической экспедиции…

— Да, это был знатный провал, — усмехнулся пожилой генерал-лейтенант Джонсон. Он был наиболее близок к фракции консерваторов, которым только танки с самолётами и ракетами подавай, хоть и не скатился в полное ретроградство.

— Сильно преувеличенный в СМИ, — позволяю себе беззаботную улыбку. — Ни человеческих жертв, ни серьёзного инфраструктурного ущерба — станция всё ещё на орбите, и скажу больше — доказала, что техника производства моей компании даже в такой ситуации может сохранить жизнь экипажу и даже обеспечить его возвращение на Землю силами одного человека, без дополнительных спасательных операций. Кроме того, — я повернулся к экрану, запуская видео, — результаты этой экспедиции весьма… многообещающи, — на экране как раз начинается демонстрация Джонни в«испытательной камере », где человек-факел разгорается до пяти тысяч кельвинов и идёт на взлёт. Параллельно запускаются диаграммы Бена, записи применения и параметры«силового щита» Сьюзен, а также отдельным окном «коэффициент сжатия» гондон-мэна. Всё с иллюстрациями, как любят зрители.

— Мало нам мутантов земных, так вы хотите добавить нам мутантов космических? — подал голос полковник Крэйн, который, как я успел узнал, имел некоторый личный опыт в подавлении агрессивных мутантов. Тех пока были единицы, да и все случаи их буйства резко секретились, однако явление уже было известно. Тут скорее удивительно, что данный кадр с таким опытом не озлобился с появлением пунктика«всех убить» , а хотел таких ребят себе.

— Мутация — это случайный, неконтролируемый процесс. И этот процесс всё нарастает, слухи и«городские легенды » о существах, что могут стоить армии, постепенно перестают быть просто слухами и легендами. Другими словами, государство утрачивает монополию на силу, утрачивает Контроль. Я же… предлагаю этот Контроль. Взгляните! Бенджамин Гримм. После облучения стал кремнийорганической формой жизни. Удельное усилие — двадцать тонн, стойкость — достаточная для выдерживания очереди из лёгкого пулемета в упор и пламени в полторы тысячи градусов. Фактически — «живой танк» . Пара рот солдат с такими параметрами вполне могут заменить танковую бригаду.