— Спросите любого специалиста из NASA, тот подтвердит, что Ричардс — тот ещё гондон. Вот и тянется… — в зале раздался смех.

— Это всё хорошо, — отсмеявшись, продолжил Хэйгер, — но мы тут все серьёзные люди и понимаем, что для Фон Дум Индастриз это совершенно новое направление. А ещё ваша компания в огромной яме, из которой её нужно доставать. Не считайте, что я против вас, Виктор, но мне тоже зададут этот вопрос, и мне нужен чёткий и убедительный ответ, почему мы должны сотрудничать именно с вами, а не пригласить того же Ричардса? Его услуги явно будут дешевле, чем спасение вашей корпорации.

— Вы правы, генерал, это новое направление для нас, — убираю улыбку, хотя этого вопроса я и ждал. — Ни одни генетические исследования со времён доктора Эрскина не добивались никаких внятных результатов на поприще дарования человеку сверхспособностей, хотя работы в этом направлении в той или иной мере ведут все страны мира. Наш успех — случайность. Стечение обстоятельств. Но! Отличие нас от всех остальных, кто работал в этой области десятилетиями, в том, что мы смогли понять нужные принципы и придумать, как их реализовать искусственно. Мыуже имеем рабочую технологию. Мы уже научились производить нужные приборы и оборудование, и ониработают .Не в теории — на практике. Рид Ричардс не сможет вам этого предложить — у негонет своих производств, нет работников, способных исполнить заказ как надо, нет отлаженной структуры, которая сделает все сопутствующие работы надёжно, качественно… и секретно. Рид Ричардс мечтает о славе, о всемирном признании, об очередной номинации на престижную научную премию и чтобы в журнале написали. А ещё он мечтает быть независимым учёным, которого уговаривают и за которым постоянно бегают, ведь он очень… очень великий. Он не будет работать на условиях, предусматривающих секретность и тишину. Я же, может быть, и не такой гениальный, но я понимаю эту технологию, и я могу развивать её с учётом интересов заказчика. Согласитесь, в таком ракурсе моя компания — это уже не обуза, на которую надо бессмысленно тратиться, это — вложение. Очень выгодное на перспективу. А главное, компанию с крепким научным коллективом не остановишь пулей в одну голову, как какого-нибудь Эрскина, и не спустишь тем самым в трубу все усилия государства, что в неё вложены… А вот одного Рида Ричардса — можно.

— Что же, — протянул Хэйгер, — откровенно. И мне это нравится. Какие ресурсы вам необходимы для… серийного производства? И сколько это займёт времени? — ну да, судя по взглядам,«суперменами» стать хотят многиепожилые вояки, но они хотят процесс полностью для себя безопасный и контролируемый.