— Дайте срок, любезный мой Александр Васильевич, дайте срок! Научим людей. Были бы катера! А минуты ловят все — помните, как за двумя нашими движками «Ильина» в Киль гоняли? До войны такое и во сне бы не приснилось.

— Да уж. Согласен…

— Теперь, когда мы с вами в таком сумасшедшем темпе провели почти все испытания головного, а новинки, и от Бориса Григорьевича, и от Стефана Карловича, на нем себя прекрасно показали, дело за производством. Конечно, в сравнении сэтим ' шихаусские' газолинки, что нынче у Безобразова на борту, сразу раритетами кажутся. Правда, если с головой их использовать, и они японцам памятны будут. А моряки, кто на них служит, к новым катерам быстрее адаптируются.

Кстати, Александр Васильевич, теперь вы согласны с моими июньскими доводами, что производство и доставку на Дальний Восток торпедных катеров будет возможно осуществить гораздо скорее, нежели подводных лодок?

— Согласен-то я, согласен. Спору нет. Тем более что и по размерности они много меньше тех же «Дельфина», «Косатки» или «Сома». Но и вы согласитесь: наличие во Владике и Артуре подводных миноносцев здорово стеснило бы японцам возможности блокадных или набеговых операций. Вы ведь записку князя Трубецкого сами императору относили…

— Сам отнес. И он прочел ее очень внимательно. Но здесь есть несколько «но». Первое, и с этим вы уже согласились во время нашего прошлого диспута у Крылова: подлодка технически много сложнее любого катера, и даже если мы весной напрягли бы всех и вся здесь, да еще заказали бы несколько штук за границей, на театр войны подводные миноносцы наши попали бы к концу этого года это в лучшем случае.

С учетом общей конструкционной сложности и, что греха таить, не только несовершенства их техники, но и отсутствия тактического опыта их применения, на сносную боевую подготовку субмарин нужно будет месяца три-четыре потратить. Минимум. И войдут они в строй к шапочному разбору. Или вовсе после подписания мирного договора, поскольку еще год воевать в планы наши не входит.

Второе «но»: наш первый «морской» приоритет сейчас, с точки зрения использования Великого Сибирского пути, — это переброска «каэлок». Решение принято Особым совещанием и одобрено императором. Под них уже готовы корабли-носители, а тактика и подготовка экипажей шлифуются на газолинках ТОФа. Добавочная лодочная затея нам график доставки катеров поломает. И серьезно. Я уж про приоритет номер два молчу, про «соколы» разобранные.

Но главное, Александр Васильевич, даже не это. Представьте, что мы перевезли во Владик два-три, или еще больше, подводных миноносца. Их командиры и команды, проявив находчивость и героизм, атаковали и потопили японский… пусть крейсер. Нет, даже пусть броненосец! И что мы в итоге получим? Победы-то в этой войне мы так и так добьемся. Но!..