Это место зовется Сковородка Великана или Долина Вялых Гейзеров. Вялых потому, что этот кластер перезагружается каждую неделю. Гейзеры бьют лишь в первые день-два, а потом лава начинает остывать и уже не может вытолкнуть воду вверх.

Поэтому остальные шесть дней просто идет пар. Зараженные обычно обходят это место стороной, им не хватает ума понять, когда гейзер ударит, и они частенько становятся его жертвами. Иногда даже погибают при этом, и тогда их тушка гниет здесь, распространяя зловоние по округе и зазывая еще больше сородичей, которые в свою очередь тоже дохнул и так до бесконечности, пока кластер не перезагрузится.

— Ворон, Студент. — запросил я друзей по рации. В ответ тишина. Повторил вызов. И снова ничего. Значит, прибыл первым.

Я спустился в низину. Принюхался. Тухлятиной не воняло, да и не разглядел в бинокль мертвых тел. Зато слегка попахивало сероводородом. Сразу стало жарко. Очки запотели и пришлось убрать их на лоб. Тут и там шипели воронки в земле, некоторые из них плевались небольшими струями, другие же просто кипели или просто пускали облака пара как утюг.

Обходя большие лужи, забрался в пересохший кратер, расстегнул курку и устроился поудобней в ожидании радиосигнала. Минусом этого места было то, что при относительной его спокойности из-за постоянного пара, ты рискуешь не учуять и не увидеть кисляк в преддверье перезагрузки. Но и зараженные, если вдруг заберутся сюда, не смогут вычислить тебя по запаху, а следов на местной каменистой почве почти не остается.

— Тритон, Студент ответьте Ворону. — донеслось из рации примерно через полчаса.

— Тритон на приеме. Статус?

— Зеленый. Хвоста нет.

— Принял. Жду.

Я вылез из своего удобного и теплого укрытия и, вооружившись биноклем, начал прочесывать округу по секторам, пытаясь найти Воронцова. Поймал его крадущийся силуэт. Без оптики и не заметил бы.

— Как прошло? — запыхаясь выпалил он, скидывая рюкзак.

— Нормально, а у тебя?

— Пришлось побегать. — Воронцов уселся, опершись спиной на камень, и снял шапку, под ней обнаружились слипшиеся от пота волосы. — Где Салага? — спросил напарник, отпив живца.

— Еще не прибыл.

— Хреново. У него же самый короткий маршрут был. Плюс дрон под рукой.

— Угу. — хмуро согласился я. — Давай еще немного подождем. Можешь пока ванну принять. — указал я на глубокую лужу справа от нас.

— Что, варенной человеченки захотелось? — улыбнулся Воронцов.

— Нет, я бы от варенной сгущенки не отказался.

Воронцов согласился, и мы воспользовались паузой, чтоб перекусить.

Прошло два часа, а Салаги все еще не было.