— Вот как… — обронил блондин, казалось, полностью успокаиваясь и даже вновь возвращая на лицо дружескую улыбку, на миг заставив Синхэ испытать облегчение и поверить, что на этом всё закончится, но следующие слова Линь Хона разбили эти иллюзии: — Ты совершаешь глупость, ошибку. И, как твой брат, я не могу допустить этого. Ты поймёшь… Даже если в итоге ты возненавидишь меня за это, ты поймёшь правоту нашей идеи!

— Что ты… — договорить Е Синхэ не успел. Быстрое, смазанное движение, которое он толком не смог заметить, и… мир погрузился в темноту.

Очнулся он уже на поляне. В голове звенело и мир слегка покачивался, но немного Звёздной Ци решили эту проблему, изгоняя постыдную слабость и возвращая ясность мыслей. Поднявшись с подстилки, Синхэ огляделся. И увиденное ему не понравилось. Первое, что он увидел — труп учителя Тян Су. А вторым были привязанные к деревьям ученики из его команды. Ну и Линь Хон, что сидел у костра и поигрывал ножом.

— О, ты наконец-то пришёл в себя, хорошо! — улыбнулся блондин. Улыбнулся легко и открыто, как делал десятки раз до этого, но на фоне окружения эта улыбка выглядела жутко.

— Линь Хон, что ты задумал? — стараясь скрыть испуг, спросил парень. Этот безумец убил учителя, драконьего практика Пятого Небесного Уровня. Шансов против него у Синхэ не имелось, как таковых. И оказаться в полной власти этого неуравновешенного… Это действительно пугало.

— О, ничего такого! Просто я понял, что ты — слишком мягкий, Синхэ. Это хорошо, но… порой мешает. Хоть твоя семья и прошла через многие беды по вине Тёмной Луны, но ты всё равно ничего не знаешь о настоящей жизни. Сытый не поймёт голодного, и аристократа нельзя равнять с простолюдином. Ты просто ещё не понимаешь, насколько несправедлива царящая система и что наши враги не заслуживают благородного отношения. И я знаю способ, как ты примешь нашу Истину, — блондин встал на ноги и кинул к ногам Синхэ нож. — Тебе не хватает решительности, и я придам её тебе! Здесь у нас три сдавшихся, сломавшихся и ни на что не пригодных… скота. Докажи мне, что ты не такой. Зарежь любого из них! Будь с нами, Синхэ!

— Линь Хон, ты окончательно сошёл с ума! Я не присоединюсь к вам! Вы — куча сумасшедших! — сердце забилось в груди выходца из семьи Лазурного Пера с отчаянием раненой птицы, громко отдаваясь в ушах, а всё тело резко покрыл ледяной пот.

— О нет, мы как раз не безумны, просто мы, в отличие от вас, слепцов, видим, куда катится этот мир, это общество. И я хочу открыть тебе глаза. Посмотри, вот Мо Ю… Она же тебе нравится? — блондин подошёл к привязанной девушке. — Так спаси её… Тебе нужно лишь одно движение ножом. Стань одним из нас, и тогда, если они будут себя хорошо вести, я сохраню им жизнь. Или… — взгляд Хона стал ледяным, — ты смирился со своей ролью скота? Тогда… я сам тебя зарежу, как свинью. Итак, что ты выберешь?