— Довольно… дерзко… — заключила «рыбка», не показывая тем не менее признаков раздражения.
— Зато честно, — вздыхаю. — На моих плечах и так лежит слишком много проблем, чтобы взваливать на них и чужие, — за жалкие гроши. Пусть это, по понятным причинам, я и не озвучивал, но умный собеседник вполне осознавал, что в гипотетических отношениях я буду настаивать на принципе равноценного обмена, а не впахивать, как раб на галерах, одновременно Превозмогая на уровне космодесантника, за миску риса и плошку воды. — Наши отношения начались с того, что мы помогли друг другу, но они не столь продолжительны и доверительны, чтобы рисковать всем, что есть; ни вам ради меня, ни мне ради вас. Потому я не вижу смысла вилять и как-то скрывать это. Вы, прекрасная госпожа, явно можете чувствовать ложь, а я слишком устал, чтобы пытаться соврать, говоря правду. Да и не вижу смысла этого делать.
— Что же, — Шангуан Сюань явно задумалась, и теперь уже по-настоящему, — я понимаю твои опасения, ход мыслей и, как ни печально мне это признавать, правомочность этих опасений. И всё же… я давно не встречала столь одарённого человека. Да и принципы, что ты мне озвучивал, мне по сердцу. Потому… я предлагаю дружбу. Ты прав, мы слишком мало знаем друг друга, чтобы проникаться чужими тревогами и чаяниями. Но впереди у нас долгий срок. И идти по дороге жизни с товарищем лучше, чем брести одному, — хм-м-м, а это интересный вариант. Даже если всё кончится на уровне просто разговоров «ни о чём», поговорить со столь знающей особой явно полезно, может, по обмолвкам чего удастся интересного ухватить. Ну а если выйдем на «оказание мелких услуг друг другу», то ещё лучше. Хотя «дружба» и «оказание услуг» — они как-то так кривовато звучат вместе, но там будем посмотреть.
— С удовольствием принимаю ваше предложение, леди Шангуан.
— Рада это слышать, — она улыбнулась, пусть под вуалью этого заметно и не было, но вот этот прищур глаз иначе интерпретировать было сложно. — Однако у меня действительно есть несколько неотложных дел, я разыщу тебя немного позже, и мы сможем поговорить. Признаться, мне очень интересен взгляд столь неординарного и проницательного человека на некоторые практики Ци. Но сейчас я вынуждена покинуть твоё общество. Вот, — она выпустила в воздух капельку Ци, возможно, несущую в себе некий массив, но активировать «Звёздные Глаза» я сейчас был не в состоянии, так что вынужден был довольствоваться только смутным ощущением дуновения чужой энергии. И вскоре к нам из глубин пещеры выбежал… здоровенный и крайне пушистый белый волк, — это Демонический зверь Седьмого Небесного Уровня, я присматривала за ним какое-то время, он выведет тебя из пещеры, когда ты полностью придёшь в себя. Да и на твоём пути поможет и пригодится.