— Я в сомнениях, — прошу не грешить против истины. — Если они такие же, как наставница, то у меня не будет выбора.

— Да какая из этой старой мегеры наставница? — всем видом изображая, какую нелепость я сморозил, закатила глаза дракоша. — Ты её лицо видел? Её максимум — это сидеть на троне и надменно корчить рожу, пока кто-то другой устраивает ей представление с показательными выступлениями учениц! Наверняка же она если и выделяла кого-то, то только парочку самых тихих и покладистых девочек, что безропотно будут слушать её брюзжание, и тем, небось, продохнуть не давала, только и гоняя прислугой в своих покоях!

— В твоих мыслях очень много допущений… — указываю на важный факт.

— Ой, как будто я не умею разбираться в людях! — подбоченилась принцесса Ся. — Я дочь Короля Севера, между прочим! Меня учили таким вещам! И только не говори, что сам так не умеешь! Уж кто-кто, а ты точно умеешь!

— Я… надеюсь, что обладаю нужными навыками, но я не люблю опираться только на первое впечатление, — вильнул я взглядом, закладывая руки за спину.

— Конечно, первое впечатление бывает обманчивым, — снисходительно прикрыв глазки, согласилась Ю Нин, — но только не тогда, когда собеседник даже не пытается скрывать своего истинного отношения, а эта старуха точно не притворялась! Сюен, скажи ему!

— Ну… мне тоже не получается придумать причин, зачем бы ей изображать что-то перед нами и ранее перед Белым Клыком и леди Шангуан, — поддержала подругу кареглазая милашка.

— Человек может кого-то ненавидеть и быть с ним полным гадом, но при этом заботиться о членах своей семьи и учениках, — не сдавался я.

— Вот и узнаешь, как проверишь! — просияла улыбкой Вайсс. — Но помяни моё слово, девушек она держала в чёрном теле.

— Ладно, хорошо, — вздохнул я, и… да, в итоге пришлось лететь.

Шангуан доподлинно знала, где засели эти дамочки, так что, прихватив отрезанную голову прошлой главы Дворца Юлань, я полетел (впрочем, без перекидывания) в вотчину этой самой главы. Почему не перекидывался? Потому что«компактным» практиком привлекал меньше внимания, чем здоровенным драконом, а лететь предстояло пусть и не в столицу Империи Чжоу, но и не так чтобы сильно далеко от этих мест — ибо понты и кучерявое месторасположение.

Что можно было сказать о самом Дворце Юлань? Ну, на первый взгляд он сильно напоминал Академию Небесной Звезды, разве что был поменьше и располагался прямо на склонах гор, а вот качество материалов тут явно повыше, и это притом, что и в Академии не лебеду заваривали, лаптем хлебая. Встреча, впрочем, началась не очень позитивно. В том смысле, что вот я весь такой красивый вместе с Шангуан приземляюсь пред входом во врата обители ныне покойной дамочки, а там меня уже встречают две девицы с Пятым Небесным Уровнем.