А потом, спустя вечность, я вдруг понял, что сопротивления больше нет. Больше нет боли в отмороженных конечностях, слабости, туманящей разум, и холода пещеры, раздирающего горло при каждом вдохе. Четыре сути смешались в моём даньтяне, образовав причудливый круговорот течений, чем-то напоминающий пресловутый символ Инь-Янь, только больше похожий на спираль, да и то лишь на мгновение и как образ перед внутренним взором, а не конкретное чувство состояния энергий. Энергия Ци в моём даньтяне была едина, однородна, перемешана, просто из неё можно было выделить нужный мне оттенок и направить, как я хочу.
Шевельнувшись, осыпая с себя намёрзшую ледяную корку, я взглянул в неестественно-белые глаза дракона, что всё ещё смотрел на меня, нависая сверху дамокловым мечом. Где-то секунд десять мы играли в гляделки, после чего я осторожно толкнул в древко оружия свою новую Ци, как бы предлагая ему проверить результат. Огромный ящер перевёл взгляд на мою руку, что уже избавилась от последних признаков замерзания и без всякого неудобства сжимала продолжающий источать убийственную ледяную Ци артефакт, но не защищаясь от неё собственной энергий, а приняв эту, как родную и безвредную силу.
Вновь посмотрев на меня, дракон словно кивнул сам себе и… обратившись облаком ледяной энергии, буквально впечатался мне в плечо холодным ожогом. Алебарда… Ледяного Дракона, как звучало известное мне теперь её имя, исчезла из моих рук, но я знал: возникни нужда — и она появится. Как и её хранитель, если дела пойдут совсем плохо.
Глубоко вдохнув свежий от мороза воздух, я медленно выдохнул, направляя Ци из даньтяня в каждую клеточку тела, уже не сдерживаясь и не опасаясь показать солнечное тепло и огненный жар. Не разделяемая на составляющие — единая энергия покрыла тело золотистой плёнкой, даруя потрясающее блаженство и ощущение силы на фоне недавнего стояния одной ногой в могиле. Только в такие моменты и чувствуешь истинную сладость жизни…
— Невероятно, — прошептал Сюэ Ли, возвращая меня из лишённой мыслей нирваны к суровой, но всё-таки прекрасной действительности, — ты не просто подчинил себе Небесный Артефакт, он и в самом деле признал тебя и решил пойти с тобой. Сам. Воистину, молодой мастер Лян Ю, ты — самый выдающийся ученик из всех, что у меня когда-либо были.
— Спасибо, учитель, — отвернувшись от озера, я поклонился наставнику. — А ещё… кажется, я прорвался на Четвёртый Небесный Уровень, — по крайней мере, в череде всех этих впечатлений я уловил и знакомые ощущения, да и само чувство того, сколько Ци мне не хватает до следующего Небесного Уровня, кардинально изменилось.