Глоток плавным комом проходит по широкому горлу. Он опять улыбается, довольный полученными ощущениями вкуса и холодом, а затем теплом, исходящим из пищевода, разносящимся по животу и венам. Красная капля застыла на чётко очерченных губах, он слизывает её треугольным кончиком языка…

Внутри живота появилось томление, а следом одна за другой прокатились горячие спазмы.

— Контрабандист избалованный!– Мотнула головой, прогоняя видение и возникшее следом за ним желание, но справилась с этим плохо.

— Ты раскраснелась, ничего ещё не попробовав, — рассмеялась Марина.– Похоже, не только мне сейчас нужно выпить.

— Это точно! — пробормотала Анна, с остервенением вкручивая штопор.

Пробка со скрипом выскочила. Будущая принцесса отбросила нож и, на треть наполнив бокал пурпурно-вишнёвой жидкостью, с жадностью её выпила.

— Вот это да!– Удивилась мать.– Вкус хоть успела распробовать?– Поинтересовалась, пеняя любимой девочке.– Даже подышать не дала! Кто же заслуживает подобного отношения?– Имея в виду вино.

— Просто очень хотела пить!– Огрызнулась Анна, с тоской в голосе проговорив: — Как думаешь, что он сейчас делает?

Она ещё раз наполнила свой бокал и налила ароматный напиток матери.

— Кто, Андрей?– Сделала та вид, что не поняла вопрос и пригубила благоухающее ягодами и фруктами бархатистой текстуры вино.

Восхищённо пробормотав:

— Вот это я понимаю — напиток Богов. Чтоб мне так плохо жить, как некоторым властителям мира сего…

— Какой Андрей?– с раздражением оборвала игру в уход от вопросов дочь.– О Матисе я говорю!

Марина приложила палец к губам, шикнув и покачала головой, вразумляя:

— Договорились же молчать о них с Ильтой на случай, если Орлок читает сейчас наши мысли.

Аня поморщилась, ругая себя за забывчивость:

— Прости, как-то тревожно на сердце. Столько проблем из-за меня создалось. Чувствую себя проклятой.

— Никакая ты не клятая,– стукнула кулаком по крутому бедру глава семьи,– чтоб я больше не слышала!– Она погладила худенькое плечо любимицы.– Успокойся, скоро там не управиться. С ним первая фрейлина, а уж та сумеет отбиться, да и сам он не промах. К тому же дворцовые маги не могут причинить вред королевской семье. Скорее твой жених вернётся вымазанным красной юшкой.

— Пусть!

Не раздумывая ни секунды, воскликнула Нюта, вызвав немалое удивление матери:

— Ты успела смириться, что тут всё решается кровью?

Спросила без капли осуждения бывшую «пацифистку».

— Нет,– покачала головой Аня, толком не понимая изменений собственного мировоззрения.– Но не хочу привыкать к мысли, что он может погибнуть в любую минуту!