Призрак медленно развернулся ко мне. Его лицо было лишено эмоций — просто голубоватая маска с двумя тусклыми точками глаз.

— Что? — спросил он без всякого выражения.

— Я говорю, может быть, дадите пару советов начинающему Хранителю? — предпринял я ещё одну попытку.

— По каким именно вопросам нужна моя помощь? — голос призрака звучал ровно, механически, без единой интонации. Так разговаривают ИскИны между собой — чисто по делу, без воды, без эмоций.

— Ну... — я замялся. — Вообще... Как развиваться? Что строить? Как игроков отбивать?

— Запрос требует уточнения. Укажите конкретные параметры.

Я открыл рот, но осёкся. Конкретные параметры? Да я сам не знал, что хочу услышать. Просто надеялся на живой разговор. На обмен опытом.

— Ладно, — пробормотал я, отступая. — Потом поболтаем.

Призрак никак не отреагировал. Он просто отвернулся и продолжил висеть в воздухе, уставившись в одну точку.

Я развернулся и направился к порталу, чувствуя лёгкое разочарование. Похоже, я и правда единственный живой Хранитель в этом мире. Остальные — просто ИскИны, выполняющие свои алгоритмы. Вежливые, деловые, эффективные. Но с ними не поговоришь о жизни. Не спросишь совета.

— Потом поболтаю, — повторил я себе под нос, шагая сквозь серебристую завесу обратно в своё подземелье. Рядом бодро топал рудокоп, позвякивая кирками в инвентаре. Впереди ждали дела. Много дел.

По прибытии в подземелье я не стал тратить время. Едва серебристая завеса портала схлопнулась за спиной, я уже открыл меню строительства и заложил новую комнату — рудный зал. Стены раздвинулись, пол просел, и через минуту в подземелье появилась ещё одна жила, готовяя к разработке.

Тут же нанял рудокопов третьего уровня. Четыре скелета. Они вышли из темноты, деловито взяли кирки и, не теряя ни секунды, принялись за работу. Восемь старых рудокопов и четыре новых — двенадцать костяных шахтёров, вооружённых улучшенными кирками.

Прошло два часа. Я не отходил от сундука, наблюдая за цифрами. Восемь сотен руды. Ровно столько, сколько стоило улучшение одного из залов до четвёртого уровня.

Я активировал апгрейд.

Система мигнула, и один из рудных залов преобразился. Железная жила, раньше тусклая и ржавая, теперь отливала серебристым блеском. Качество руды изменилось — теперь здесь добывали не обычную, а руду среднего качества.

Я открыл описание:

Руда среднего качества

Тип: Ресурс (руда).

Качество: Среднее.

Описание: Железная руда с повышенным содержанием металла. В отличие от обычной, эта руда прошла естественную очистку под давлением глубинных пород, благодаря чему содержит меньше пустой породы и больше чистого железа.