Глава 1
Императорский дворец
Система Инвикта-прайм
Тронный зал императорского дворца был закрыт. Придворные, опасливо озираясь, собирались небольшими группами по закоулкам, обсуждая происходящее. Само по себе событие было не самым необычным — Лириан Четвёртый часто закрывался, чтобы поговорить со своими советниками без посторонних ушей. Вот только ещё ни разу за всю историю империи Тирис не было такого, чтобы прибывшие на встречу советники выглядели так, словно их выдернули с поля боя. Учитывая ситуацию с уничтоженным Вераском, это пугало и заставляло задуматься о сборе вещей и поиске безопасной системы.
Хотя, о какой безопасности может идти речь, когда в дело вступают ксорхианцы? Тем более те, которые умеют уничтожать целые звёздные системы?
Перед императорским троном стояли шестеро. Одинаковые одежды, одинаковые взгляды металлических глаз, одинаковые позы. Единственное, что отличало советников друг от друга — лица их «сосудов». Тех, кого единый разум преобразовал в своё продолжение.
Разум, привыкший называть себя Лораном Соларионом, стоял крайним слева и смотрел на остальных, прекрасно понимая, что смотрит практически на идеальное отражение самого себя. Пятеро других были такими же измученными, посеревшими, с тёмными провалами под глазами. Но это было не самым плохим. Хуже всего было то, что седьмое место, где когда-то стоял Станис Соларион, пустовало. Седьмой советник перестал существовать и именно его смерть ударила по единому разуму. Случилось то, чего не было никогда в истории. Верховный ксорх уничтожил одно из продолжений единого разума, напомнив о том, что в этом мире нет бессмертных существ. Рано или поздно умрут все. Потому что так было заложено создателями.
И это именно то, что желал изменить единый разум.
Император Лириан Четвёртый стоял на летающей платформе, не желая опускаться на трон. Это требовало сил, которых у единого разума и так осталось мало. Красный плащ, обычно застывший идеальными складками, обвис на плечах, а металлические глаза заметно потускнели.
— Прямая передача сейчас отключена, поэтому будем обмениваться информацией голосом, — произнёс император. — Этот способ архаичен, но сейчас является единственно доступным. Начнём с главного. Разум, отправленный за Троном, уничтожен. Верховные ксорхианцы действовали не так, как мы прогнозировали. Вместо того, чтобы сорваться к Вераску всей троицей, они разделились. Двое остались у Трона, один ринулся в наши владения. Это в корне переворачивает всю дальнейшую стратегию нашего противостояния. Верховные научились предсказывать наши действия.