— Вопрос с Золотым решён, — произнёс император. — Его не трогаем. Пусть возится со своим отрядом, как хочет. Переходим к следующему вопросу. Потеря седьмого разума возмещена.
Лестница у трона дёрнулась и поплыла вверх, высвобождая проход, о существовании которого знали единицы. Ни одно сканирование не могло показать его существование — оно строилось самим единым разумом по технологиям, которые сейчас считаются утерянными.
В тронный зал из прохода вышла новая фигура. Новый сосуд единого разума ничем не выделялся среди остальных, разве что кожа его была свежей, без серого налёта истощения, да взгляд металлических глаз ещё не приобрёл той тяжести, которая приходит вместе с нагрузкой. Шестеро посмотрели на седьмого без приветствия и без любопытства, потому что смотреть на самого себя не имеет смысла.
— Кандидат, которого мы готовили, интегрирован этой ночью, — произнёс император. — Совместимость полная, перенос прошёл в штатном режиме. Отныне его имя Станис Соларион. Лицо сосуда приведено в соответствие, документы и внешние связи сохранены, и через месяц он вернётся к исполнению всех функций второго советника. Империя Тирис не должна заметить потерю одного из нас.
Империя действительно ничего не узнает. Сотни триллионов людей продолжат жить в уверенности, что советники императора вечны и неизменны.
— Корвин, — император перевёл взгляд на сосуд с настолько неприметным лицом, что его не запомнил бы ни один лишённый матрицы человек. — Что по основному проекту?
— Проект готов к развёртыванию, — ответил разум, привыкший называть себя Корвином Соларионом. — Производственные планеты в зоне «Чёрного норка» вышли на расчётную мощность одиннадцать месяцев назад. Совершенные вызревают из них стабильными партиями, проблем с адаптацией к жизни и сбоями в управлении не выявлено. Каждая партия проходит калибровку до полной функциональности. Накопленных объёмов достаточно, чтобы заполонить совершенными несколько систем за пределами зоны действия «Чёрного норка». Мы готовы к замене неудачного опыта создателей на наше совершенство.
— Запускаем, — произнёс император. — Время людей подходит к концу. Эксперимент создателей продлился дольше любых разумных сроков, и его пора завершать.
— Без Трона мы не сможем гарантировать нужные объёмы совершенных, — напомнил разум, привыкший называть себя Лораном Соларионом. — Нам не хватит ресурсов.
— Поэтому мы меняем только несколько систем, — заявил император, ставя в этом вопросе точку.
Возражений не последовало, поскольку возражать сейчас было некому. Единый разум принял решение задолго до этого собрания, и всё происходящее в тронном зале было лишь оформлением давно просчитанного. Создатели заложили в этот мир смерть, и единый разум намеревался исправить их ошибку. И начинать исправление следовало с самого неудачного из их экспериментов.