Двери тронного зала открылись, и семь советников императора вышли к притихшим придворным ровным, размеренным шагом, с одинаково спокойными лицами. К вечеру по дворцу пополз слух, что положение дел в империи полностью под контролем, и придворные, облегчённо выдохнув, отложили сборы. Империя Тирис не заметила ничего, как не замечала уже добрую тысячу лет.

* * *

Вызов по защищённому каналу пришёл ровно в два часа по стандартному времени. Секунда в секунду, словно граф Дариан сидел над кнопкой с часами и выжидал нужного момента. Я даже уважительно покачал головой — уважаю людей, которые не заставляют себя ждать. Сам-то я сидел перед терминалом уже минут двадцать, потому что опаздывать на разговор, от которого зависит благополучие не только моё, но и «Малышей» в целом, может позволить себе человек либо очень богатый, либо очень глупый. Я пока не относился ни к тем, ни к другим, хотя, если верить Зорине, уверенно приближался ко вторым.

— Барон, — граф Дариан Вейран возник на экране и приветственно кивнул. Закреплённое в кабинете ректора шаткое сотрудничество не растаяло, как дым. Это хорошо. Значит, есть возможность договориться и выторговать себе какие-то преференции. Планшет пискнул, показывая входящее сообщение и я невольно оторвался. Слишком специфичным оказался этот звук. Хм, а вот это уже интересно!

— Два миллиона кредитов переведены на счёт «Малышей», — продолжил граф, как только увидел мою реакцию на поступившее сообщение. — Я жду информацию.

Вот, значит, как граф решил начать? Не с момента обсуждения дальнейших поставок, а с информации? Что же, вариант вполне рабочий и меня полностью устраивает. На встрече с ректором я обозначил цену в два миллиона за информацию о том, каким образом мы получили мион. Граф назвал цену обсуждаемой, видимо, граф обдумал, граф заплатил. Даже стало как-то неловко — в голове сидел план поднять цену до двух с половиной миллионов, сославшись на эксклюзивность. Была у меня чёткая уверенность, что Вейраны начнут торговаться, пытаясь сбить цену. Не начали. Что ж — в следующий раз буду требовать сразу такую сумму, чтобы ни о чём не жалеть.

Пришлось рассказывать. Причём ту же самую историю, что и ректору, слово в слово. Легенда, по-разному рассказанная двум разным людям, перестаёт быть легендой и становится бредом. Так вот! «Грувака» изображает приманку на окраине системы, ксорхи стягиваются на неё всей своей биомассой, освобождая коридор, малый фрегат проскальзывает к планете, находящиеся на фрегате смертники уничтожают коронников, собирают с них мион, пока коронники «тёпленькие», затем группа уходит тем же путём, что и прибыла. На всё про всё уходит ровно пять часов. Больше нельзя, так как ксорхианцы почувствуют неладное и передислоцируются. Как выжили на планете, полной драксов, брутов и прочей ксорхианской нечисти? Чистое везение. Смертники, что с нас взять.