Я усмехнулся и не стал спорить. Девушка своё дело знала, тут не придерёшься.

Мы прошли коротким коридором к кабинету руководителя филиала.

Внутри было просторно, а у стены лениво кружили рыбки в большом аквариуме. За длинным столом для переговоров меня поджидал мужчина, заполнявший кресло широченными плечами.

Он поднялся мне навстречу, и я невольно присвистнул про себя. Ничего себе комплекция.

Вдобавок ко всему ростом он был под три метра, на целых полметра выше своих охранников.

Вопрос о причинах высоких потолков здесь тут же отпал.

* * *

— Ваше высочество, сведения по восхождению наследников, как вы и приказывали.

Кронпринц королевства Милуотер — Леонард Эзутер не торопился отвечать. Он покрутил кубок, любуясь, как густой багрянец сползает по стенкам, и сделал глоток. Терпкое, выдержанное, с тем самым горьковатым послевкусием, ради которого знатоки душу закладывают. Приятно пить такое, когда знаешь, что заслужил.

Стол ломился: запечённый вепрь с золотистой корочкой, рыба в белом соусе, горка фруктов с верхних этажей. Лучшая таверна человеческой зоны держала для него отдельный зал, и правильно делала.

Гонец застыл на пороге, согнувшись пополам. Пусть постоит, спина у него молодая, выдержит.

Леонард отломил кусок вепря, прожевал, запил. Только потом лениво махнул рукой.

— Докладывай. Кто там у нас отстаёт?

Гонец развернул свиток, и его кадык дёрнулся.

— Принц Гаспар погиб на седьмом этаже. Завал в туннеле, тело не нашли. Принц Реми пал в стычке за подъём на девятый, его отряд вырезали Хозяева Подъёма.

Двое.

Леонард отставил кубок, чтобы не расплескать от удовольствия. Гаспар вечно лез вперёд, кичился своей дружиной, на пирах смотрел на него как на досадную помеху. Доигрался, болезный.

— Какая трагедия, — протянул он и подцепил с блюда виноградину. — Отец, должно быть, безутешен. Напомни, чтобы я отправил соболезнования. Искренние, само собой.

— Будет исполнено, ваше высочество.

Минус двое из соперников, и платить за это не пришлось ни монеты. Гонка прореживает стадо лучше любого наёмного клинка.

Леонард закинул виноградину в рот и раздавил её языком.

— Что с остальными? Кто ближе всех к двадцать пятому?

— Первенство удерживаете вы, ваше высочество. Следом идёт принц Ансель, тоже на девятом этаже. Дальше с большим отрывом.

Само собой, он первый. Иначе и быть не могло.

— А мелочь? — Леонард лениво обвёл рукой воздух. — Самые младшие. Из тех, кого никто всерьёз не считал.

Гонец замялся. Вот эта пауза не понравилась сразу, слишком уж он уткнулся в свиток.

— Ну?

— Принц Эдвард на шестом этаже. А… бастард Кристиан вышел на восьмой.