Великий ритуал подразумевал лишь высасывание всей магической силы из искателей, после чего их собирались продать в рабство либо вернуть за баснословные выкупы. Но теперь всё кардинально менялось. В ходе ритуала все участники-доноры погибнут.

Грок повернул к хобгоблинше.

— Вургха, проконтроллируй подготовку арены для жертвенной казни. Мургаш, прикажи, чтобы всех пленников напоили эликсиром ясности. Я лично проведу ритуал на рассвете.

На миг на лицах шаманов возникло недоумение. Эликсир ясности это было специально средство, которое употребляли они сами. Оно поддерживало трезвость рассудка и улучшало восприятие, и как следствие шаману было легче увидеть и наладить контакт с духами. Но спустя секунду до них дошла вся гениальность их лидера.

Улучшенное восприятие означало, что жертвы будут ярче чувствовать боль. А трезвость рассудка не позволит им потерять сознание от нее. Хе-хе. На их лицах промелькнули садистские улыбки.

— Будет исполнено, мой вождь, — поклонились оба шамана.

— Мой вождь, а что насчет Шада. Вдруг он помешает казни? — робко спросил Зург.

— На этот случай поставить двадцать лучших стрелков на стены арены. Если эта тень посмеет прилететь, мы превратим его в решето. А теперь всем разойтись и выполнять мои приказы немедленно!

* * *

В подземной тюрьме гоблинского поселения царила сырость и вонь. Двадцать искателей ютились в тесных каменных мешках закрытых железными прутьями. С внешней стороны лежал засов грубо выточенный из грибного ствола. Повезло же тварям для строительства своего поселения найти так хорошо сохранившиеся древние катакомбы.

Артур фон Штрудель прислонился к холодной стене. Молодой эльф 17-го уровня выглядел потрёпанным. Его дорогая одежда превратилась в лохмотья, на лице виднелись следы побоев. Рядом с ним сидела его подруга детства Юлиана фон Эссен, маг природы 15-го уровня с белоснежными волосами, являющаяся младшей дочерью Великого мага из почтенного эльфийского рода.

— Прости меня, — прошептал Артур. — Это я виноват. Не должен был соглашаться на твой план побега.

— Не говори глупостей, — Юлиана слабо улыбнулась. Даже в таком состоянии она оставалась красивой. — Мы должны были попытаться. Лучше умереть сражаясь, чем…

Грохот распахнувшейся двери прервал их разговор. В помещение ввалились гоблины-тюремщики во главе с Мургашем.

— Проверка! — заорал старший надзиратель. — Всем встать! Руки чтобы я видел!

Искатели нехотя подчинились. Гоблины принялись тыкать в них копьями через прутья, пересчитывая.

— Семнадцать, восемнадцать… Эй, ты! — надзиратель ткнул древком в сидящего человека. — Встать, я сказал!