По периметру возвышались пятиярусные трибуны из брёвен и костей, способные вместить всех жителей поселения. Сейчас они были заполнены лишь на две трети мест. На верхних ярусах расположились двадцать лучников с натянутыми луками. У каждого в руке был колчан со стрелами и моток прочной сети.

В центре северной трибуны возвышался костяной помост. Там вождь Грок уже занял своё место, окружённый телохранителями. Рядом лежал его любимый трёхметровый хлыст из выдубленной кожи черного кабана.

Как лидер, он совершит первый удар и возглавит действие. Затем присоединятся два десятка хобгоблинов, которые будут вместе с ним истязать пленников, чтобы ритуал превращал их эмоции и жизненную энергию в силу и передавал ее ему. А он уже в свою очередь как щедрый правитель наделит ею своих подчиненных. Каждый из них станет сильнее десяти могучих орков.

Это будет великая гоблинская армия.

Поэтому Грок сейчас с предвкушением наблюдал за появившейся колонной пленников. Искатели шли связанные одной верёвкой, спотыкаясь на неровной земле. Хобгоблины-надзиратели щедро раздавали удары дубинками.

— Быстрее, мясо! — орал Гнобб. — Не заставляйте вождя ждать!

Молодой человек лет двадцати споткнулся и упал. Дубина тут же огрела по спине, разрывая остатки рубашки.

— ВСТАТЬ!

Товарищи помогли ему подняться. Процессия двинулась дальше к центру арены, где стоял эшафот собранный из костей и грибных стволов.

— На колени! — скомандовал надзиратель, когда пленники выстроились полукругом. — Лица к вождю! И не сметь опускать глаза!

Девятнадцать искателей рухнули на колени. Утрамбованная земля оказалась холодной и влажной от утренней росы. Кто-то попытался опустить голову, но дубина немедленно напомнила о запрете.

Толпа улюлюкала от восторга. Для гоблинов публичная казнь служила лучшим развлечением.

На помост поднялась массивная фигура. Грок собственной персоной. В одной руке он держал ритуальную кисть, в другой — длинный хлыст с металлическими шипами на конце.

Вождь обошёл пленников, вычерчивая кистью красные метки на их лицах. Именно эти метки и обозначат их в качестве источников для выкачивания силы, на теле же самого Грока уже был нанесен другой узор, обозначающий принимающую сторону.

— Жители великого поселения! — загремел его голос. — Сегодня мы собрались, чтобы покарать тех, кто посмел бросить вызов нашей силе!

Толпа взревела одобрительно.

— Эти черви думали, что могут поднять бунт! Думали, что их жалкая магия спасёт от справедливого гнева!

Грок остановился перед Юлианой, схватил за подбородок, заставляя поднять голову.