Человек не шевелился. Второй тычок, сильнее. Тело повалилось набок. Из горла торчал заточенный обломок дерева.

— Сдох, — констатировал гоблин. — Сам себя порешил. Слабак.

— Минус один, — Мургаш пожал плечами. — Итого девятнадцать живых. Отлично. Зарр, Гнобб — откройте первую клетку.

Двое гоблинов подошли к клетке, где держали пару зачинщиков бунта.

— Выходи, эльфийская сволочь! — Гнобб пнул Артура ногой. — И подружку свою тащи!

— Не смейте её трогать! — Артур попытался заслонить Юлиану.

УДАР!

Дубинка опустилась на голову эльфа. Артур покачнулся, но устоял.

— Ещё слово, и я сломаю тебе ноги прямо сейчас, — прошипел гоблин. — Вождь сказал вы нужны живыми, но не сказал, что целыми.

Обоих вытащили из клетки.

— А теперь самое занимательное, — Мургаш достал пару пузырьков с мутной жидкостью.

Артур сопротивлялся, но один из гоблинов зажал ему нос. Когда он открыл рот, чтобы вдохнуть, Мургаш влил содержимое пузырька ему в глотку.

— Глотай, или утопим в собственной блевотине!

Та же процедура повторилась с Юлианой, а затем и с пленниками из остальных клеток.

Через минуту эликсир начал подействовать. Мир вокруг стал ярче, чётче. Каждый звук бил по барабанным перепонкам. Запахи тюрьмы: пыль, кровь, гниль…

— Зачем… зачем это? — Юлиана покачнулась.

— Скоро узнаешь, когда с вас начнут сдирать кожу, — захихикал Мургаш.

Снаружи донёсся ритмичный бой барабанов. Тяжёлые удары сотрясали стены тюрьмы.

— Время пришло! — объявил Мургаш. — Гнобб, выводи всех!

Гоблины распахнули клетки с искателями. Кнуты защёлкали в воздухе.

— ВЫХОДИ! ЖИВО! ПОСТРОИТЬСЯ!

Девяносто человек и эльфов выстроились в неровную колонну. Многие едва держались на ногах после дней заточения и скудной пищи.

— Вперёд! На арену! — тюремщики погнали их как стадо по темному коридору к выходу наружу.

Юлиана, едва держалась на ногах. Когда-то она мечтала о приключениях. Теперь же обычные шаги ей давались с трудом.

К тому же эликсир усиливал своё действие. Каждый звук отдавался в её голове молотом. Артур попытался приблизиться к ней, но верёвки не давали сделать ни шага.

— Потерпи, — прошептал он. — Мы выберемся. Ираида сбежала, она приведёт помощь.

— Дурак, — фыркнул сопровождающий гоблин. — Твоя сестричка либо сдохла в лесу, либо её сожрали дикие твари. А если и добралась до своих, то кто пойдёт спасать идиотов из лап Грока? Никто!

Барабаны загрохотали громче. К ним присоединились трубы.

Врата спереди распахнулись, и пред ними предстала арена «Яма». Она представляла собой цилиндрическое углубление диаметром тридцать метров, вырытую в твёрдой почве и обложенную идеально гладкими плитами. Пятиметровые стены делали побег невозможным.