Красиво. И совершенно не похоже на грубо вырубленные туннели, по которым я только что пробирался. Кто-то потратил кучу времени и сил, чтобы создать это место. Зачем?

Ответ нашелся в центре зала.

Каменный трон. Массивный, грубо вытесанный из цельной глыбы. По спинке и подлокотникам бежали трещины, края обкрошились от времени. Но это все еще был трон. Символ власти.

А на троне сидел…

Сэр Валерик (Падший Рыцарь) — уровень 15

Настоящий рыцарь-зомби. В полном боевом облачении. Потускневшие латы местами проржавели насквозь, но все еще держали форму. Плащ превратился в лохмотья, но алый крест ордена проступал сквозь грязь и кровь.

Рыцарь поднял голову.

Движение было таким внезапным, что Сиси рядом дернулась назад.

В прорезях шлема вспыхнули два зеленых огонька. Забрало со скрежетом приподнялось, открывая провалившиеся губы и оскаленные зубы.

— Живой… — голос звучал как шелест сухих листьев. Он встал, хватая за рукоять стоящий возле трона огромный меч. — Как давно я не видел живых…

Страж медленно пошел ко мне, волоча за собой тяжелый клинок. Металл скрежетал по каменному полу, высекая искры.

— Сэр Валерик, значит? — я покрутил костяной меч в руке. — Падший Рыцарь. Звучит пафосно. Небось, раньше о тебе баллады слагали?

Рыцарь остановился в десяти шагах. Зеленые огоньки его глаз в прорезях шлема медленно оглядели меня с ног до головы.

Он вскинул меч, словно пёрышко, которое ничего не весило.

— Восьмой уровень, — в голосе рыцаря прозвучало нескрываемое презрение. — Там наверху совсем отчаялись. Уже посылают сюда юнцов, у которых даже борода не проклюнулась.

— Может я и безбородый, — пожал плечами. — Но зато живой. В отличие от тебя.

Зеленые огоньки в глазницах вспыхнули ярче, словно раздуваемые гневом.

— Живой… пока что, — Валерик сделал шаг вперед. Латы звякнули, эхо прокатилось по залу. — Я поклялся защищать этот рубеж от всех, кто попытается пройти. Уже тысячу лет стою на страже. И ты, щенок, не станешь исключением.

— Тысячу лет стоишь на страже? — уставился я на него. — И что, все это время сидишь здесь один? Без смены, без отпуска? Жестокие у тебя работодатели.

— Смерть хозяйка требовательная, — рыцарь поднял меч и принял боевую стойку. Его клинок вспыхнул слабым зеленоватым свечением. — Но справедливая. Она дарует силу тем, кто готов ей служить. А слабых превращает в пепел.

— Звучит как реклама захудалой секты. «Присоединяйся к нашей команде! Гарантированная работа на тысячу лет! Зарплата в загробной валюте! Медицинская страховка не предусмотрена, потому что и так будешь мертвым!»