— Я хочу, чтобы вы сотворили контакт еще раз. Я при этом не буду использовать защиты, превышающие ваши собственные.

— Сейчас?

Теор кивнул.

У Альбы тут же возникло множество вопросов. Зачем такие условия? А если она вообще что-нибудь не так сделает? В прошлый-то раз получилось и то почти случайно. И что выходит — если она будет чувствовать себя так же, то тогда и пытаться вот этим всем заниматься не стоит?

Словно в ответ на ее мысли менталист пояснил:

— Я знаю как в любых обстоятельствах защитить и вас, и себя, если что-то пойдет не так. Ошибки нормальны при обучении. Я предполагаю, что этот эксперимент поможет понять дальнейшее направление совместной работы. Если ничего не изменится, то нужен будет другой путь, не более.

Альбы после паузы кивнула.

— Я попробую.

— Хорошо. Делайте все то же, что и в прошлый раз, но постарайтесь удержаться в контакте дольше пяти секунд. Можно просто посчитать про себя.

Любопытство и азарт уравновешивали страх. Такое с Альбой бывало и раньше, когда приходилось действовать в незнакомой обстановке, двигаться вперед, несмотря ни на что. Да и то что магистр-менталист спокойно принял ее опасения, без всякого давления давая возможность отступить, парадоксальным образом побуждало идти дальше.

Плетение далось только с третьей попытки. Две первых раза Альба сорвала сама, все же уступая тревоге. С третьего раза ей удалось взять себя в руки.

Тем более что теперь при настройке она больше не чувствовала, что менталист показывает ей только то, что хочет, закрывая непроницаемой стеной все остальное. Магистр Теор вновь казался довольно спокойным, — Альба была почти уверена, что это спокойствие было привычкой годами тренированного разума, а не частью врожденного темперамента, — и собранным. Но и только. Захоти она — могла бы надавить сильнее, приблизить мешанину ощущений за спокойствием и узнать… Что-то. Много чего, на самом деле. Магистр был намного ее старше, куда могущественнее — но оставался таким же человеком. Таким же уязвимым человеком.

Когда Альба поняла это, то едва не сбилась с захвативших разум ощущений. Нет, она конечно понимала, что у нее менталистику вел не какой-то представитель нежити, но все же, все же…

Мысль о некотором равенстве хотя бы в настройке помогла собраться.

Альба сотворила плетение, вложила в него силу…

И уязвимость вернулась с приближением чужого разума. Редкий лес за ее спиной казался совсем не преградой для любого, кто захочет пройти за деревья, кто захочет узнать, что за ними скрыто. Но рядом с Альбой находился столь же уязвимый человек. Вместо леса менталист для защиты использовал воду, но это был, по сути, просто ручей, который легко было переступить. Даже ей бы удалось это без проблем.