Ормут слегка усмехнулся, несмотря на то, что в его глазах светилось напряжение.

— Мы и так можем не вернуться. — ответил парень спокойно, просто констатируя факты. — Но лучшего варианта у нас пока нет, и не факт, что такой вообще появится.

Яс’са прикрыла глаза. В груди жгло от гнева, но под этим слоем скрывались сильные переживания. И особенно горькое, странное чувство обреченности.

Настала тишина, продлившаяся совсем недолго, пока её не прервал щелчок. Это зажёгся индикатор на одной из панелей. Какой-то из наблюдателей закончил облет, отчитавшись пакетом информации, которую передал этой странной парочке.

В соседней комнате загудели небольшие конвейеры, подготавливающие ещё некоторую группу дронов.

Яс’са глубоко вздохнула и подняла голову, впиваясь глазами в потолок.

— Хорошо. — её голос дрогнул, но она быстро собралась. — Тогда давай готовиться.

Ормут кивнул. Он снова взглянул на карту сектора и тихо добавил:

— Всё решится в ближайшую пару местных солнечных дней.

* * *

На борту флагманского линкора «Ленса» царило напряжённое оживление. По коридорам сновал экипаж, сквозь переборки доносились звуки боевой тревоги. Автоматы безопасности щёлкали, закрывая отдельные отсеки, а световые сигналы мигали тревожным красным светом, создавая ощущение, что сам корабль затаил дыхание перед битвой.

Но паники не было. Стоило обратить внимание на лица, они были суровыми и собранными. Каждый двигался по отлаженному маршруту, подобно винтикам огромного боевого механизма. Это была та самая дисциплина, которой Альберт добивался многие циклы.

На командном мостике царила легкая полутьма. Огромные экраны и голограммы проецировали карту местного сектора, где рябили вспышки помех и маркеры кораблей его флота.

На центральном постаменте, в окружении офицеров, сидел Командор Альберт. Его взгляд был прикован к внешней проекции: фрегат «Селестар» уходил в межзвёздное ускорение, оставляя за собой короткий след яркой энергии.

Альберт чуть приподнял голову, губы едва заметно шевельнулись:

— Я верю в тебя, Листура.

В этот момент на мостик почти бегом ворвался офицер, который докладывал до этого о странностях в маршрутах. Шум его шагов отдавался по металлическому полу. Он встал по стойке смирно и, выдохнув, отчеканил:

— Во славу Первых, Командор!

— Во славу. — отозвался Альберт, взглядом показывая, чтобы тот продолжал.

— Мы проверили активность на гипертрассах. — офицер говорил бодро, но в голосе ощущалось напряжение. — По вашему приказу тревога объявлена на всех кораблях флота. Командиры подтвердили готовность. Ожидаем выход предполагаемого противника через десять фаз малого цикла.