Мостик наполнился гулом голосов и сигналов приборов. Тактические офицеры переговаривались, передавая новые данные на корабли флота. Где-то в глубине линкора разгонялись ускорители оружейных систем, отчего пол начал дрожать.

Альберт поднялся, и шагом приблизился к главной тактической сфере. Его тень немного вытянулась на ближайших пультах. Синие линии гипертрасс мерцали словно вены Первых, и в этих линиях виднелись странности. Интуиция Альберта не подводила, поэтому он чувствовал выход враждебных сил.

— Что ж, давно у нас не было хорошей заварушки, верно? — тихо спросил он, с улыбкой поворачиваясь к своей команде.

Ответом ему послужил с десяток улыбок членов экипажа.

Альберт обвёл взглядом всех подчинённых. Его глаза были спокойными, но внутри бушевал шторм. Он знал, шли целенаправленно за ними, чтобы помешать ему выполнить задание.

В тот же момент, ближайший каппелит трассы ожил, отрываясь от датчиков, и сообщил:

— Контакт! — пальцы его мелькали по консоли. — Фиксируем массовый выход!

В тот же миг звёздное пространство впереди вспыхнуло десятками разрывов. Из гипера рвались корабли, похожие на хищников, вырвавшихся из клеток.

Первыми показалась пятерка тяжелых крейсеров Империи: вытянутые корпуса, покрытые слоями броневых плит, с хищными шипами антенн и орудийных полусфер. Их силуэты невозможно было перепутать ни с чем — чистая и грубая сила, подчёркнутая традиционной имперской эстетикой, где каждый изгиб корпуса сквозил величием и властностью.

Следом за ними вышла пара «Химер», явно несущая смертоносные звенья москитного флота. Их силуэты закрылись тушами крейсеров, прячась за ними как за барьерами. Энергетические поля переливались на их броне, отражая остаточные разряды гиперперехода.

— Как-то их многовато… — прошептал кто-то на мостике.

Но это был только первый эшелон. Пространство снова дрогнуло, и на свет вышли десятки малых кораблей. Их формы напоминали острые стрелы, готовые прорезать всё на своем пути. Маневренные, быстрые, они тут же заняли позиции вокруг, образуя наступательный ордер.

— Пришло подтверждение, получаем коды доступа Империи. — отчеканил офицер наблюдающий за тактическим состоянием пространства. — Явно не патрульная группа, это ударная формация. Пять тяжелых крейсеров класса «Тиран», двойка «Химер», и более пятидесяти кораблей малых классов.

Мостик «Ленсы» залило холодным светом проекций. Каждое новое появление корабля Империи отзывалось гулом в глубине корпуса. Казалось, даже линкор чувствовал угрозу.

Ни один мускул на лице Альберта не дрогнул. Он лишь поднял подбородок, наблюдая, как метки предполагаемого противника появляется на тактической карте. Теперь он точно уверен, что произошедшее было не случайным. Их точно ждали.