серо-голубые, как у отца глазки, и выдала с непередаваемой презрительной интонацией:

— Да что там было думать! Это скопище сколопендр планировали стать вашими фрейлинами, леди

Полина, для того чтобы, используя статус, добыть как можно больше земель и богатств для

своих родов. А для себя лично — красивых и титулованных мужей! Мы с Энн сами все слышали!

Эти сколопендры неосмотрительно обсуждали свои планы прямо над тем балконом, на котором

сидели мы с сестрой!

Мне слегка поплохело от услышанного. Если услышали девочки, мог услышать и кто-то другой.

Недаром у нас говорят, что болтун — это находка для шпиона! Нет, этим красоткам не место во

дворце, при королевской семье. Потому что они сами того не желая, разболтают все, что им

станет известным.

— А откуда ты знаешь, кто такие сколопендры? — растерянно спросила, лихорадочно ища выход

из создавшегося положения. — И где все-таки девушки?

— Мы видели их, — вдруг вступила в разговор Анна. — Как-то с мамой ходили на Землю, она

хотела хотя бы издали посмотреть на своих родных, и Мари чуть не наступила на эту гадость.

Вот тогда мама нам и объяснила, что это за насекомые. По-моему, Мари совершенно верно

назвала бывших королевских невест сколопендрами: они такие же неприятные, ядовитые и

опасные, как и она. Что же касается того, куда мы их отправили…

Неожиданно речь Анны прервал такой громкий, такой истерический девичий визг, что, казалось,

даже стены дворца содрогнулись. Я испуганно дернулась, все же нервы шалили. И прислушалась:

звук шел из открытой двери на балкон, откуда-то снизу.

— Кажется… — Алисия, молча слушавшая мой разговор с девочками, вдруг почему-то побледнела.

— Кажется, это со второго этажа, от гостевых комнат для неродовитых дворян… И, кажется… это

Наталина…

Если ничего не путаю, Наталина — это одна из бывшей «свиты» Алисии. Девицы разом

отвернулись от леди Меррет тогда, когда стало понятно: она впала в немилость не только у

короля, но и у королевы-матери. И если ее вопли несутся по всему дворцу оттуда, где ей в

принципе нечего делать, то…

— По-моему, мы на пороге грандиозного шухера, — побледнев, в свою очередь, простонала я. —

Пора звать Кэт.

— Не надо, маму! — в один голос взвизгнули дочери Кэт. Анна так вообще чуть из туфелек не

выпрыгнула.

— Надо, девочки, — мрачно осадила я их, ощущая, как предательски увлажнились ладони. Дико

захотелось вытереть их о юбку. Но я сдержалась. — Девицы, предложенные вашему дяде в жены,

все сплошь родовитые, как выставочные суки. Вы даже не представляете, какая вонь поднимется,

когда их родичи узнают о нашей «шалости».