розовом платьице с кружевами и рюшками, из-под которых выглядывали кружева панталончиков,

белые чулочки и розовые же туфельки. Анна же уже была одета, как взрослая: голубое платье с

небольшим вырезом украшено морозной сверкающей вышивкой, в локонах — ленты в тон, само

платье длинное, прикрывающие туфли.

— Доброе утро!

Девочки чинно сделали реверанс.

— Доброе… — несколько заторможено отозвалась я. — Чаю?

Анна выпрямилась и улыбнулась:

— Спасибо, леди Полина, но не стоит беспокойства. Мама вчера за ужином говорила, что вы,

скорее всего, сегодня утром отправитесь в приют. Мы с сестрой отпросились, чтобы вас

сопровождать…

Та-ак!.. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что это совершенно лишнее, я справлюсь сама. Но

меня опередила Алисия:

— Отлично! — с улыбкой резюмировала она. — Дочери герцога Шалиньяна отлично подходят в

вашу свиту, леди Полина!

Я скривилась:

— Не начинай! Мы же нормально общались накоротке! Что на тебя нашло? Какая я тебе леди?

Но Алисия неожиданно оказалась непреклонной:

— Сейчас леди, а потом, после свадьбы, будете «Ваше Величество».

Анна и Мари переглянулись. А меня перекосило слегка:

— Я сейчас психану, снова потеряю контроль над своей магией и закину тебя куда-нибудь… в

спальню к Эльдану, например!

Алисия едва заметно вздрогнула, но улыбку на губах сохранила:

— Мне уже не страшно. В спальне Ее Величества королевы-матери побывала, побываю и там. Тем

более что Его Величество Эльдан с утра куда-то отлучился. Так что там, кроме лакеев, никого

не будет, — ехидно закончила она.

Я только головой покачала. Дурдом продолжался.

Едва я собралась переодеться и причесаться с тем, чтобы все-таки ехать в приют, как в дверь

постучали. А когда Миста открыла, в комнату ввалились все оставшиеся на Отборе невесты. В

гостиной мгновенно стало так тесно, что нельзя было даже принести хоть один дополнительный

стул. А я ошалела окончательно.

Девицы весело щебетали, как птички в весеннем саду, задаривали меня комплиментами. Мол, я

вся такая-перетакая. И улыбались так, словно сорвали джекпот в лотерею. И не скажешь, что

совсем недавно шипели мне в спину, как образцово-выставочные экземпляры гадюк.

— А что здесь происходит? — не выдержала я, когда одна из бывших прихлебательниц Алисии

выхватила у Мисты из рук щетку и оттолкнула саму Алисию так, что та пошатнулась.

Леди Меррет восстановила равновесие и вымученно улыбнулась:

— Утром, перед тем как я пришла к вам, леди Полина, Ее Величество королева-мать объявила

об окончании Отбора и о том, что вы станете супругой ее сына и нашего короля. Думаю, девушки

стремятся завоевать ваши симпатии в надежде, что вы возьмете их к себе в свиту после