Раненый категорически отрицал, что стрелял из карабина в тигра. Он то и дело повторял как заклинание: «Увидел странные пятипалые следы на берегу реки. Решил посмотреть, что за зверь. Спустился к реке. Потерял сознание. Очнулся в больнице. Где карабин, не знаю».
Санька стукнул себя по лбу ладонью и, переместившись к мосту, где произошла трагедия, хотел положить на берегу карабин, прежде понюхав его ствол, но оказалось, что из карабина недавно стреляли, и Саньке пришлось перемещаться к избушке. Тут он достал принадлежности для чистки оружия и, почистив карабин и дозарядив полупустой магазин теми патронами, что забрал вчера из карманов охотника, отнёс карабин к мосту.
Полицейские приехали на следующий день. Санька, расположившись в верхушках деревьев словно в амфитеатре, с интересом поглядывал на проводимые следователями и оперативными сотрудниками следственными действиями. В качестве понятых пригласили каких-то жителей посёлка Шумный. Устинова и других охотников, среди которых Санька знал только Александра Яковенко, допрашивали, как свидетелей. Оказывается, это сэтим мужиком Устинов разошёлся в лесу. По его словам сразу после встречи с неизвестным ему человеком, он вышел на дорогу и пошёл в сторону моста и дальше по дороге в сторону зимовья, а невезучий охотник отвлёкся на Санькин выстрел и вышел к мосту гораздо, часа на полтора, позже. Там мы с ним и пересеклись. Да-а-а…
Устинов чистосердечно рассказал следователям про Саньку: как он странно для леса выглядел и описал его портрет, не забыв упомянуть, что человек словно светился изнутри.
— Хе-хе! Никто мне об этом почему-то не говорил, — заметил сам себе Санька. — Неужели и вправду я светлый князь? Ха-ха!
Свидетели подтверждали слова Устинова, что он сам пришёл в зимовье, а через минут тридцать после его возвращения, мужики сели на Мишанину Делику и отправились навстречу Полковнику. Так, оказывается, звали между собой охотники мужика, пострадавшего от зубов тигрицы. Но Полковника нигде не нашли. Под мост заглядывали, но ничего и никого под ним, или рядом с ним не заметили.
Глава 20
Следователи уехали только утром следующего дня, не побрезговав отобедать и отужинать в лагере охотхозяйства. Да, Санька весьма удивился, что за то время, пока он здесь отсутствовал, в охотхозяйстве появилось ещё несколько домиков.
Раньше, когда здесь хозяйничал дед Яковенко, содержа пасеку, у него стояла маленькая избушка на три «койкоместа». С одной широкой и другой узкой лежанками. Потом, когда участок по наследству перешёл внуку Александру, тот предложил друзьям поучаствовать в развитии, так сказать, территории, и они сообща поставили домик побольше с пластиковыми окнами, верандой и кирпичной печью, построили и баню. Сейчас на участке стояло ещё три небольших домика, по типу гостиничных. А из разговора Санечки, как называли Яковенко друзья, с представителями правопорядка, Саньке стало понятно, что Санечка тут пытается устроить бизнес на почве экотуризма.