Решающий ход случился через три дня.
Жаклин пригласила меня на ланч в модный бистро в SoMa. Она появилась в строгом тёмно-синем костюме — настолько безупречном, что он кричал: «Приготовься к серьёзному разговору, Эмили». От её наряда веяло корпоративным холодком, и это было первым предупреждением.
—Эмили, я не знаю, как сказать...— начала Жаклин, ковыряя вилкой нетронутый салат. Она заставила слезу выступить на глазах — игра уровня «Оскар», но я уже научилась видеть потайные нити. —Вчера я презентовала Solaris Гарольду Стерну из Impulse Ventures.
Я широко распахнула глаза, сыграв роль отчаявшегося, наивного инженера, который держится за последнюю надежду:
—И что он сказал?
Жаклин тяжело вздохнула, перегнулась через стол и сжала мои ладони — так крепко, будто я тонула, а она тянула меня на дно.
—Ему не понравилось, Эмили. Его ведущий инженер посмотрел на бэкенд-архитектуру и заявил, что она не масштабируется, что она рухнет под тяжестью реальных логистических данных.
Я едва сдержала подлинную, искреннюю улыбку. Гарольд Стерн оказался на высоте — его инженер заметил отсутствие того самого рекурсивного цикла, который я намеренно удалила. Капкан срабатывал как по нотам.
—Нет...— прошептала я, вырвав руки и уткнувшись лицом в ладони, изображая полное сокрушение. —Этого не может быть. Я могу всё исправить. Просто дайте мне ещё немного времени.
—У нас нет времени!— Жаклин щёлкнула голосом, впрыснув ровно нужную дозу раздражения в свой идеальный тембр. —Мы на мели. Мои кредитки выдохлись, Стерн считает, что идея мертва.
Она выдержала тягучую, липкую паузу — как снайпер, задерживающий дыхание перед выстрелом. А затем нанесла финальный, смертельный удар:
—Но я ему понравилась. Понравилась моя подача. Он сказал, что готов дать небольшой посевной раунд — может, тысяч двести — на смену направления. На lifestyle-приложение. Совсем другое. Но при одном условии: я должна разорвать все связи с Solaris и получить права на всю нашу предыдущую интеллектуальную собственность — просто чтобы не осталось юридических хвостов.
Вот оно. Вот она — та самая «смена курса». Тот самый циничный манёвр, который в прошлой жизни стоил мне всего. Жаклин предлагала мне отдать ей мою душу в обмен на её мнимую заботу.
И теперь я смотрела на неё через стекло собственной холодной ясности и мысленно аплодировала:«Браво, Жаклин. Ты даже не подозреваешь, что роли уже переписаны».
—Значит, ты меня бросаешь?— спросила я, заставив голос дрогнуть — ровно настолько, чтобы Жаклин поверила в мою беспомощность.
—Я спасаю нас от банкротства, Эмили.— Голос Жаклин зазвучал умоляюще, она скользнула по столу толстым манильским конвертом. —Я попросила юриста это составить. Это выкуп. Я отдаю тебе десять тысяч из своих сбережений за твою половину бесполезного кода Solaris. Этого хватит, чтобы заплатить за квартиру и найти нормальную работу. Пожалуйста, просто подпиши, чтобы мы обе могли двигаться дальше.