Подлетев к Стольбю, Альма набрала высоту. Многочисленные уличные фонари, фары машин, неоновые вывески и окна небоскрёбов делали город похожим на готового к броску сияющего зверя, только и ждущего случая, чтобы схватить её.
Когда Альма разглядела то, что определила как аллею Свараффель, она легла на воздух стрелой и бросилась к одному из каштановых деревьев. Присела на ветку и прислушалась. Всё тихо. На улице под ней находились прохожие, но беглым взглядом она удостоверилась, что все они неподвижны. Все, кто здесь был, двигались в сейчасном времени.
Она снова позволила лучу поднять её в воздух и стала перелетать от дерева к дереву. Дом, который она искала, должен был показаться совсем скоро. После десяти коротких перелётов Альма направила луч к синему дому. Он был таким же, как он его запомнила: с маленьким кафе на заднем дворе и гирляндами из лампочек, висевшими крест-накрест над пустыми столами. А там, по другую сторону дворика, Альма увидела задний фасад выкрашенного в белый двухэтажного дома с высокой живой изгородью. Часовая мастерская семьи Крувулей!
Альма приземлилась в саду за изгородью. Под сапогами захрустел снег. Несколько мгновений она прислушивалась, положив руку на пояс с кеваном. Хоть она и сама не знала, как стала бы им пользоваться, это показалось разумным.
Альма представила себе первый этаж часовой мастерской. Прямо у прилавка на полу отмечены несколько точек. Когда на них становишься, люки в полу открываются, и тогда падаешь на мягкие кресла в подвале.
Она, насколько могла осторожно, подбежала к ближайшему окну. Хоть она и старалась подавить страх, пульс гулко отдавался в ушах, когда она заглянула внутрь. Несколько застеклённых витрин с часами, прилавок. Ага, вот и метки на полу! Вдруг колокольчик над парадной дверью зазвонил. Альма отпрянула от окна. В проёме показался мужчина в форменной фуражке бордового цвета. Заметил он её? Альма вжалась в стену. Внутри горел свет, так что она видела на снегу тень фигуры. Тень становилась всё больше и больше. Видимо, гвардеец подошёл к самому окну. Альма плотно сжала губы, боясь, как бы её не выдали облачка пара от дыхания.
Неужели они знали, что это тот самый дом? «Нет, – сама себе сказала Альма. – Не могут они этого знать. План был хорошо продуман. Если только… Мог ли Луде их предупредить?»
Альма услышала скрип прямо у стены, к которой она прижималась. Видимо, он осматривал шкаф. Альма подумала, что от рук гвардейца её защищают буквально считанные сантиметры стены. Но то, что он обыскивает магазин, – хороший знак. Если бы Луде сказал им, где спряталась Элионора, гвардеец не тратил бы время на поиски.