– Иди скорее наверх и переоденься, – сказал Симон, – ужинаем в десять.
Несколько минут спустя Альма уже сидела на кровати рядом с Бёрре, держа в руках сложенное солнечное письмо. Подписанное Йеспом послание уже ждало её в комнате. В нём говорилось, что первый день занятий пришлось закончить досрочно, поэтому он не успел сказать ей нечто важное. К большинству занятий придётся готовиться. Поскольку пользоваться библиотекой Хомлунга могут только солнцеловы второго ранга и старше, Йесп будет встречать учеников у входа каждое воскресенье ровно в 18:00, чтобы все могли взять на неделю книги по теме следующего урока.
Альма услышала, как тремя этажами ниже включилась кухонная вытяжка. Ужин готов. Значит, ей нужно в библиотеку Хомлунга, но отцу это не понравится. После случая в парламенте он считал, что ей ни ногой нельзя в Стольбю.
Вскоре на лестнице послышался шорох отцовских тапочек. Она прислушивалась к звуку, пока тапочки шаркали по коридору, и вот они остановились у двери.
– Еда готова, – сказал Симон. – Идёшь?
– Да.
Он заметил её нерешительность.
– Что такое?
Альма уныло опустила голову и посмотрела на него.
– Не скажешь? – улыбнулся Симон. – Дай же отцу поговорить со своей взрослеющей дочкой!
Альма покачала головой.
– Ты не поймёшь.
– Ну это как пить дать! Святая обязанность любого отца. У нас это в инструкции написано.
– А ещё что написано? – Альме хотелось как можно дольше задержать этот благодушный настрой. Стоит ей упомянуть библиотеку Хомлунга и Стольбю, как сразу пробежит морозец.
– Быть ласковым и добрым, – сказал Симон. – В меру строгим, конечно. И бдительно следить за погодой, чтобы дочка не мёрзла.
– Непыльная работа.
– Как сказать! Инструкции, знаешь ли, разной толщины бывают. Мне повезло.
Симон заложил руки в карманы и покачался на пятках. Ему всегда бывало неловко, когда он хвалил Альму. Даже если слегка преувеличивал комплименты. Он больше не считал её обычной девочкой. И с тех пор, как в апреле Элионора позвонила в их дверь, часто казалось, что он просто не знает, что сказать Альме.
– Ну что, идёшь?
– Да, тут просто…
Надо спросить!
– В общем, на курсах к каждому субботнему занятию нужно много читать, а книги в библиотеке Хомлунга, которая…
– …в Стольбю.
– Э, да, в Стольбю, и…
– Нет. – Симон вытащил руки из карманов и сплёл их в тугой узел на груди.
– Но если я прищёлкну время, ты же даже не заметишь, что меня не было.
– Нет. Я согласился на курсы. А про столицу уговора не было. Слишком опасно.
Альма почувствовала, как по телу поднимается волна паники, будто Симон схватил её в охапку и не отпускает.