И это не исключение из правил, а вполне нормальная ситуация. Номинально Шумеру, к примеру, принадлежат какие-то там клочки территории в некоторых царствах или даже два медных рудника с окрестностями в том же Редархате. А по факту Империя почти ничего не значит на тех землях. Или, к примеру, взять печально известную Баракку, павшую в войне с куклусами. Она стоит за Тигром к северо-востоку от земель империи у чёрта на куличиках. Официально граница Шумера проходит по Тигру, а по факту этой самой границы и вовсе не существует. Просто между городом и Тигром власть и законы Империи имеют вес, а севернее всего на десяток километров любого могут ограбить, убить, изнасиловать или скормить собакам. И никто никому ничего не сделает. У многих государств и вовсе границ нет как таковых. Просто «это моя земля», а «это уже его земля». При этом речь может идти про одну и ту же территорию. Идиотизм? Суровая реальность.

Вот и местность, где я находился, вообще говоря, не предполагала каких-то там границ. Просто были люди, каждый из которых величал себя гордо титулом «Раджа». И были редкие города. Город мог подчиняться одному Радже, а мог и другому. Вот города-то, насколько я понимаю, и играют ключевую роль в контроле над территорией. В первую очередь — есть пространство между городами. В основном оно заполнено как раз таки мелкими деревеньками. И эту зону контролировать очень легко, если контролируешь окружающие города. Потому что каждый город — это крепость, это население, которое может взять в руки оружие. Это точка, через которую проходят дороги.

А есть пространство вокруг городов с «внешней» стороны. Там всё те же деревеньки. Только они стоят на всякой разной «спорной» территории. И спокойствие их жителей напрямую зависит от силы их покровителя. Просто потому что спорить с сильным обычно опасаются.

Так вот. Индуаро-бхопалские земли в этом плане были очень интересны. В первую очередь тем, что местный Раджа происходил из рода, который оседал своими корнями где-то в городе Индурахутара. При этом данные товарищи сумели когда-то давно, лет пятьсот назад, основать Бхопалар. Собственно, эти два крупных поселения и были столпами их могущества, вокруг которых правители смогли сформировать зону спокойствия и подчинить окрестные города силой или миром. Так и появилось довольно сильное и развитое образование с претензией на государственность. Вот в Бхопалар я как раз и направляюсь, потому что как раз там и живёт Раджа.

Путь проходил по обычной пыльной местной дороге. Описывать нечего, кроме экзотической растительности. Да и та… От шумерской отличалась не слишком сильно. По факту — всё точно такое же. Разве что горы, видневшиеся где-то на горизонте, если подняться в небо, были непривычны. Не то чтобы в Империи не было гор. Небольшой скальный хребет, одна из вершин которого вполне могла называться горой, пролегал прямо рядом с Вавилоном. Но таких больших всё-таки нет. Гм… А не Гималаи ли это? Вроде бы нет. Но Гималаи должны быть не так уж и далеко отсюда, да?