— Я весь во внимании твоему слову, Раджа, — чуть подбираюсь, ожидая нового задания. Следующая ночь без луны будет через неделю, если не ошибаюсь. Дня четыре где-то до моих «выходных». Что там может поручить Тарджабалахасар?..

— Раз мудреца Абтармахана сейчас нет во дворце по твоей вине, — он хмыкнул. Ну, в некотором роде это действительно моя вина. Но я просто выполнял свои обязанности, — то сослужишь мне его службу. Адаалат-ка-Джаду устраивает мне и моей свите охоту на злых духов на большие праздники. Теперь его не будет не меньше недели. Сегодня будет пир, а завтра любая голова будет гудеть страшнее роя растревоженных пчёл! Но вот послезавтра, я полагаю, никто не откажется от доброй охоты!

— Я плохо общаюсь с духами, господин, — осторожно замечаю.

— Духи, демоны… Мне всё равно! — он махнул рукой. — Организуй нам славную охоту, а под вечер ступай на все четыре стороны по своим делам! Я обещал отпускать тебя за три дня до каждого новолуния? Можешь заниматься своими делами на день дольше.

— Как пожелает Раджа, — пожимаю плечами. — В таком случае мне придётся отправиться прямо сейчас.

— Конечно, — повелительный взмах рукой.

Покинув трапезную залу, захотел постучаться головой о стену. Шут. Меня используют в качестве шута. Меня, человека, который может призывать ветра, исцелять болезни, говорить с душами недавно усопших и сражаться! Меня, способного спуститься на дно морское, подняться выше облаков. Определять ложь, используют как шута! И чёртов Абтармахан хорош! Он наверняка предполагал такое развитие событий. Но уехал и не сказал! Сволочь. Устраивал охоту на злых духов по праздникам? В Шумере, кажется, придворный маг тоже чем-то таким промышляет по приказу императора. Знать бы ещё, какой сегодня праздник?..

В любом случае…

Первым делом пришлось отправиться к управляющим. Дядьки с плешивыми головами и раскрашенными усами пытались сначала долго юлить и лить воду вместо слов, но узнав, что от них ничего не требуется, кроме как выдать всю информацию по охоте, которую обычно устраивает Раджа, быстро сменили мотив, развязав языки. Вскоре я уже знал, что благородные господа изволят на празднества после пиров охотиться в лесу Хтуджа. Хтуджа — это поселение, которое там раньше было. Деревеньки нет уже лет семьдесят как, а названьице осталось.

Собственно, в этот лес я и отправился. Внимание вопрос, кого можно притащить подходящего? Критерии? Ну, достаточно быстрый, сильный, вёрткий, но такой, чтобы это люди на него охотились, а не наоборот. Достаточно тупой, чтобы быть пойманным, но при этом имеющий достаточно ума, чтобы убегать, а не нападать на обидчиков. Некто, кто оставит после смерти трофеи. Не станут же потом «благородные господа» стоять с глупым видом, глядя на истаивающую дымку? Надо что-то материальное получить, иначе какой смысл в охоте? Демоническую гончую призвать? Да она всех горе-охотников порвёт, как… Хотя нет. Это они её порвут. Но не сразу. Кого-нибудь точно такая тварь убьёт. А мне этого не надо. Чтоб его… Ладно. Прости, человек-скорпион, что снова тебя дёргаю. Только боюсь — тут без вариантов. Сам не додумаюсь.