— Всё оказалось не так просто, да? — решил сделать «гениальную» догадку я.

— Совсем непросто. Когда-то давно в молодости я был совсем не таким, как сейчас. Я решил поиздеваться над Роши и вызвал его на поединок. К счастью, это была не публичная дуэль. Мне казалось, что он откажется, после чего я смогу высмеять его. Это старикам можно не драться и заниматься чем-то другим, а все молодые аколиты должны так или иначе уметь сражаться хоть немного. Роши согласился. Догадайся, кто победил.

— Раз ты так говоришь, то явно не ты, да?

— Не я, — кивнул головой Абтармахан. — Роши тогда успел слегка откормить своего духа на собственной пране и вырезать ему небольшой тотем, который поставил в Храме. Обычная практика, если берёшь спутником какого-то нехрамового духа.

— И что? Он сильнее тебя? — заинтересовался я.

— Нет, конечно нет, — улыбнулся он краешком губ чему-то своему. — Он никогда не был сильнее меня, хотя и мог бы быть, если бы захотел. Сейчас ему меня не одолеть ни при каких обстоятельствах, но я и не собираюсь бросать ему вызов снова.

— А что за дух у него? — заинтересовался я не на шутку. — Волк? Медведь? Тигр? Змей?..

— Хамелеон, — совсем уже развеселился брахман.

— Хамелеон⁈

— Это такая ящерица…

— Я знаю, что такое хамелеон, — я задумался. — И что? Сильно незаметным он может стать?

— Подкрадётся спереди, покрасит кисточкой бороду, а ты даже не заметишь, — настроение придворного мага Бхопалара, кажется, слегка испортили какие-то всплывшие воспоминания.

— Закончили, — подошёл один из одержимых, ведя лошадь на поводу.

— Хорошо. Тиглат, — он кивнул мне. Я вышел вперёд на два шага и сосредоточился. Медленно наша и отдалённая точка были сплетены, пространство скручено. Я начал аккуратно его раздвигать, прорезая. Миг, и перед нам открыто окно километров на двадцать вперёд. — Пошли, — махнул Абтармахан рукой остальным.

На следующий день мы добрались до Джайи. Используя реку в качестве ориентира, двинулись дальше уже в западном направлении, благо наги старались не пересекать границы с Похалаем, а она проходила как раз по реке. Правда, это не значило, что мы должны были просто нагло идти вдоль берега. Тогда наги нас точно заметили бы. Вряд ли им в первую очередь пришла бы в головы мысль вроде «Это злобные наёмники драгоглазых, они идут, чтобы убить Ссайршейса!», однако лучше бы, чтобы им по поводу нас вообще никаких мыслей в голову не приходило. Поэтому мы шли в километрах десяти от берега. Несколько пеших человек и пара лошадей. Вряд ли наш отряд представлял для кого-то интерес.

Прошло около четырнадцати дней с момента сражения с гончими. Я полностью восстановился, мог открывать порталы довольно часто. Мы наконец добрались до условного места встречи с Роши и его одержимыми, которых оказалось ровно шестеро, включая будущий сосуд для огненной обезьяны. Наши сатьяны и аколиты по приказу Абтармахана отправились готовить молодого воина-раба к принятию поселенца. Я был только рад. Последнее время обстановка в отряде радовала меня своей абсолютной нездоровостью. Абтармахан был молчалив и о чём-то думал, явно прикидывая про себя какие-то варианты развития событий. Храмовики же постоянно источали раздражение в мою сторону. Вернувшийся ментальный щуп шнырял в окружающем пространстве и помогал ощутить враждебность особенно остро.